DES POISSONS. 459 



tions de couleur, très-analogues à celles que nous avons remarquées dans le caméléon, 

 ainsi que dans plusieurs autres animaux ; mais il est aisé de voir que ces changements ne 

 peuvent avoir lieu que dans les teintes produites, en tout ou en jiartie, par le sang et les 

 autres liquides susceptibles d'être pressés ou ralentis dans leur cours. 



Maintenant nous avons exposé les formes extérieures et les organes intérieurs du pois- 

 son; il se montre dans toute sa puissance et dans toute sa beauté. Il existe devant nous, 

 il respire, il vit, il est sensible. Qu'il obéisse aux impulsions de la nature, qu'il déploie 

 toutes ses forces, qu'il s'offre dans toutes ses habitudes. 



A peine le soleil du printemps commence-t-il de répandre sa chaleur vivifiante, à 

 peine son influence rénovatrice et irrésistible pénètre-t-elle jusque dans les profondeurs 

 des eaux, qu'un organe particulier se développe et s'agrandit dans les poissons mâles. 

 Cet organe, qui est double, qui s'étend dans la partie supérieure de l'abdomen, qui en 

 égale presque la longueur, est celui qui a reçu le nom de /aiïe. Séparé, par une membrane, 

 des portions qui l'avoisinent, il paraît composé d'un très-grand nombre de petites cellules 

 plus distinctes à mesure qu'elles sont plus près de la queue; chacun de ses deux lobes 

 renferme un canal qui en parcourt la plus grande partie de la longueur, et qui est destiné 

 à recevoir, pour ainsi dire, de chaque cellule, une liqueur blanchâtre et laiteuse qu'il 

 transmet jusqu'auprès de l'anus. Cette liqueur, qui est la matière séminale ou fécondante, 

 se reproduit périodiquement. A mesure qu'une nourriture plus abondante et la chaleur 

 active de la saison nouvelle augmentent cette substance, elle remplit les cellules de l'or- 

 gane que nous décrivons, les gonfle, les étend, et donne aux deux lobes ce grand accrois- 

 sement qu'ils présentent, lorsque le temps du frai est arrivé. Ce développement successif 

 n'est quelquefois terminé qu'au boutdeplusieursmois;etpendantqu'il s'exécute, la matière 

 dont la production l'occasionne, n'a pas encore toute la fluidité qui doit lui appartenir : 

 ce n'est que graduellement, et même par parties, qu'elle se perfectionne, s'amollit, se 

 fond, mûrit, pour ainsi dire, devient plus blanche, liquide, et véritablement propre à 

 porter le mouvement de la vie dans les œufs qu'elle doit arroser. 



C'est aussi vers le milieu ou la fin du printemps que les ovaires des femelles conimen- 

 cent à se remplir d'œufs encore presque imperceptibles. Ces organes sont au nombre de 

 deux dans le plus grand nombre de poissons, et réduits à un seul dans les autres. Ren- 

 fermés dans une membrane comme les laites, ils occupent dans l'abdomen une place 

 analogue à celle que les laites remplissent, et en égalent à peu près la longueur. Les œufs 

 qu'ils renferment croissent à mesure que les laites se tuméfient; et dans la plus grande 

 partie des familles dont nous faisons l'histoire, leur volume est très-petit, leur figure 

 presque ronde, et leur nombre si immense, qu'il est plusieurs espèces de poissons, et 

 particulièrement des gades, dont une seulefemelle contient plus de neuf millions d'œufs i. 

 Ces œufs, en grossissant, compriment chaque jour davantage les parties intérieures de 

 la femelle, et la surchargent d'un poids qui s'accroît successivement. Cette pression et ce 

 poids produisent bientôt une gène, une sorte de malaise et même de douleur, qui doivent 

 nécessairement être suivis de i-éactions involontaires venant d'organes intérieurs froissés 

 et resserrés, et d'efforts spontanés que l'animal doit souvent répéter pour se débarrasser 

 d'un très-grand nombre de petits corps qui le font souffrir. Lorsque ces œufs sont assez 

 gros pour être presque 7nùrs, c'est-à-dii-e assez développés pour recevoir avec fruit la 

 liqueur prolifique du mâle, ils exercent une action si vive et sont devenus si lourds, que 

 la femelle est contrainte de se sousti-aire à leur pesanteur et aux effets de leur volume. 

 Ils sont alors plus que jamais des corps, pour ainsi dire, étrangers à l'animal ; ils se déta- 

 chent même facilement les uns des autres : aussi arrive-t-il souvent que si l'on tient une 

 femelle près de pondre dans une situation verticale et la tête en haut, les œufs sont entraî- 

 nés par leur propre poids, coulent d'eux-mêmes, sortent par l'anus ; et du moins on n'a 

 besoin d'aider leur chute que par un léger frottement qu'on fait éprouver au ventre de la 

 femelle, en allant de la tête vers la queue "2. 



C'est ce frottement dont les poissons se procurent le secours, lorsque la sortie de leurs 



1 Comme ces œufs sont tous à peu près égaux quand ils sont arrivés au même degré de dévelop- 

 pement, et qu'ils sont également rapprochés les uns des autres, on peut en savoir facilement le nombre 

 en pesant la totalité d'un ovaire, en pesant ensuite une petite portion de cet organe, en comptant les 

 œufs renfermés dans cette petite portion, et en multipliant le nombre trouvé par cette dernière opéra- 

 tion, autant de fois que le poids de la petite portion est contenu dans celui de l'ovaire. 



2 Xotes manuscrites envoyées à Buffon, en 1758, par J. L. Jacobi, lieutenant des miliciens du comté 

 de Lippe Detmold, en Westphalie. 



