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œufs n'esl pas assez délerminée par leurs eilbrts intérieurs. On voit les femelles froisser 

 plusieurs fois leur ventre contre les bas-fonds, les graviers et les divers corps durs qui 

 peuvent cire à leur portée; et les mâles ont aussi quelquefois recours à un moyen sem- 

 blable pour comprimer leur laite, et en faire couler la liqueur fécondante qui tient ces 

 organes gonflés, gène les parties voisines, et fait éprouver au poisson des sensations plus 

 ou moins pénibles ou douloureuses. 



A celte époque voisine du frai, dans ce temps où les ovaires sont remplis et les laites 

 très-tuméfiées, dans ces moments d'embarras et de contrainte, il n'est pas surprenant que 

 les poissons aient une partie de leurs forces enchaînée, et quelques-unes de leurs facul- 

 tés émoussées. Voilà pourquoi il est alors plus aisé de les prendre, parce qu'ils ne peu- 

 vent opposer à leurs ennemis que moins de ruse, d'adresse et de courage; et voilà pour- 

 quoi encore ceux qui habitent la haute mer s'approchent des rivages, ou remontent les 

 grands fleuves, et ceux qui vivent habituellement au milieu des eaux douces, s'élèvent vers 

 les sources des rivières et des ruisseaux, ou descendent au contraire vers les côtes mari- 

 times. Tous cherchent des abris plus sûrs; et d'ailleurs tous veulent trouver une tempé- 

 rature plus analogue à leur organisation , une nourriture plus abondante ou plus 

 convenable, une eau d'une qualité plus adaptée à leur nature età leur état, des fonds com- 

 modes contre lesquels ils puissent frotter la pai'tic inférieure de leur corps de la manière 

 la plus favorable à la sortie des œufs et de la liqueur laiteuse, sans trop s'éloigner de la 

 douce chaleur de la surface des rivières ou des plages voisines des rivages marins, et sans 

 trop se dérober à l'influence de la lumière, qui leur est si souvent agréable et utile. 



Sans les résultats de tous ces besoins qui agissent presque toujours ensemble, il éclo- 

 rait un bien plus petit nombre de poissons. Les œufs de ces animaux ne peuvent, en effet, 

 se développer que lorsqu'ils sont exposés à tel ou tel degré de chaleur, à telle ou telle 

 quantité de rayons solaires, que lorsqu'ils peuvent être aisément retenus par les aspérités 

 ou la nature du terrain contre des flots trop agités ou des courants trop rapides; et d'ail- 

 leurs on peut assurer, pour un très-grand nombre d'espèces, que si des matières altérées 

 et trop actives s'attachent à ces œufs, et n'en sont pas assez promptement séparées par 

 le mouveniont des eaux, ces mêmes œufs se corrompent et pourrissent, quoique fécondés 

 depuis plusieurs jours 1. 



L'on dirait que plusieurs femelles, parliculièrement celles du genre des salmones, sont 

 conduites par leur inslinct à préserver leurs œufs de cette dccomposilion, en ne les dépo- 

 sant que dans des endroits où ils y sont moins exposés. On les voit, en effet, se frotter à 

 plusieurs reprises et en différents sens contre le fond de l'eau, y préparer une place assez 

 grande, en écarler les substances molles, grasses et onctueuses, n'y laisser que du gravie!' 

 ou des cailloux bien nettoyés par leurs mouvements, et ne faire tomber leurs œufs que 

 dans celle espèce de nid. Mais, au lieu de nous presser d'admettre dans-ces animaux une 

 tendresse maternelle très-vive et très-prévoyante, croyons que leur propre besoin les 

 détermine à l'opéralion dont nous venons de parler, et que ce n'est que pour se débar- 

 rasser plus faciiemeni et plus complètement du poids qui les blesse, qu'elles passent et 

 repassent plusieurs fois sur le fond qu'elles préfèrent, et eniraînent, par leurs divers 

 frollemcnts, la vase et les aulres matières propres à décomposer les œufs. 



lis ])cuvcnt cependant, ces œufs, résister plus longtemps que presque toutes les autres 

 parties animales et molles à la corruption et à la pourriture. Un habile observateurs a, 

 en effet, lemarqué que quatre ou cinq jours de séjour dans le corps d'une femelle morte 

 ne suffisaient pas pour que leur altération commençât. Il a pris les œufs mûrs d'une 

 truite morte depuis quatre jours et déjà puante; il les a arrosés de la liqueur laiîeuse 

 d'un mâle vivant; il en a obtenu déjeunes truites très-bien conformées. Le même physi- 

 cien ]icnse que la mort d'un poisson mâle ne doit pas empêcher le fluide laiteux de cel 

 anima! d'être prolifique, tant qu'il conserve sa fluidité. Mais, quoi qu'il en soit, à peine les 

 femelles sont-elles débarrassées du poids qui les tourmentait, que quelques-unes dévorent 

 une parlie des œufs qu'elles viennent de pondre, et c'est ce qui a donné lieu à l'opinion 

 de ceux qui ont ciu (lue certaines femelles de poissons avaient un assez grand soin de 

 leurs œufs pour les couver dans leur gueule : d'autres avalent aussi avec avidité la liqueur 

 laiteuse des mâles, à mesure qu'elle est répandue sur des œufs déjà déposés, et voilà 

 l'origine du soupçon erroné auquel n'ont pu se soustraire de modernes et de très-grands 



1 Notes de J. L. Jacobi, déjà citées. 

 i J. L. .Jacobi. 



