DES POISSONS. 461 



naturalistes, qui ont cru que les poissons femelles pourraient bien être fécondées par la 

 bouche. Le plus grand nombre de femelles abandonnent cependant leurs œufs dès le 

 moment qu'elles en sont délivrées : moins contraintes dans leurs facultés, plus libres dans 

 leurs mouvements, elles vont, par de nouvelles chasses, réparer leurs pertes et ranimer 

 leurs forces. 



C'est alors que les mâles arrivent auprès des œufs laissés sur le sable ou le gravier : 

 ils accourent de très-loin, attirés par leur odeur; un sentiment assez vif paraît même les 

 animer. Mais cette sorte d'affection n'est pas pour des femelles déjà absentes : elle ne les 

 entraîne que vers les œufs qu'ils doivent féconder. Ils s'en nourrissent cependant quel- 

 quefois, au lieu de chercher h leur donner la vie; mais le plus souvent ils passent et 

 repassent au-dessus de ces petits corps organisés, jusqu'à ce que les fortes impressions 

 que les émanations de ces œufs font éprouver à leur odorat, le premier de leurs sens, 

 augmentant de plus en plus le besoin qui les aiguillonne, ils laissent échapper de leurs 

 laites pressées le suc actif qui va porter le mouvement dans ces œufs encore inanimés. 

 Souvent même l'odeur de ces œufs est si sensible pour leurs organes, qu'elle les aflecte et 

 les attire, pendant que ces petits corps sont encore renfermés dans le ventre de la mère ; 

 on les voit alors se mêler avec les femelles quelque temps avant la ponte, et par les diffé- 

 rents mouvements qu'ils exécutent autour d'elles, montrer un empressement dont on 

 pourrait croire ces dernières l'objet, mais qui n'est cependant dirigé que vers le fardeau 

 qu'elles portent. C'est alors qu'ayant un désir aussi vif de se débarrasser d'une liqueur 

 laiteuse très-abondante, que les femelles de se délivrer des œufs encore renfermés dans 

 leurs ovaires, iiscompriment leur ventre, comme ces mêmes femelles, contre les cailloux, le 

 gravier et le sable, et, par les frottements fréquents et variés qu'ils éprouvent contre le 

 fond des eaux, paraissent, en ne travaillant que pour s'exempter de la douleur, aider 

 cependant la mère auprès de laquelle ils se trouvent, et creusent en effet avec elle, et à 

 ses côtés, le trou dans lequel les œufs seront réunis. 



Ajoutons à ce que nous venons d'exposer, que l'agitation des eaux ne peut empêcher 

 que très-rarement la liqueur séminale du mâle de vivifier les œufs, parce qu'une très- 

 petite goutte de cette liqueur blanchâtre suffit pour en féconder un grand nombre. D'ail- 

 leurs les produits de la même ponte sont presque toujours successivement, ou à la fois, 

 l'objet de l'empressement de plusieurs mâles. 



Nous n'avons pas besoin de réfuter Terreur dans laquelle sont tombés plusieurs natu- 

 ralistes très-estimables, et particulièrement Rondelet, qui ont cru que l'eau seule pouvait 

 engendrer des poissons, parce qu'on en a trouvé dans des pièces d'eau où l'on n'en avait jeté 

 aucun, où l'on n'avait porté aucun œuf, et qui n'avaient de communication ni avec In 

 mer, ni avec aucun lac ou étang, ni avec aucune i-ivière. Nous devons cependant, afin 

 d'expliquerce fait observé plus d'une fois, faire faireattenlion à la facilité avec laquelle des 

 oiseaux d'eau peuvent transi)orter du frai de poisson, sur les membranes de leurs pattes, 

 dans les pièces d'eau isolées dont nous venons de parler. 



Mais si nous venons de faire l'histoire de la fécondation des œufs dans le plus grand 

 nombre de poissons, il est quelques espèces de ces animaux parmi les osseux, et surtout 

 parmi les cartilagineux, qui présentent des phénomènes différents dans leur reproduction. 

 Faisons connaître ces phénomènes. 



Les femelles des raies, des squales, de quelques blennies, de quelques silures, ne 

 pondent pas leurs œufs : ils parviennent dans le ventre de la mère à tout leur dévelop- 

 pement, ils y grossissent d'autant plus facilement qu'ils sont, pour ainsi dire, couvés par 

 la chaleur intérieure de la femelle, ils y éclosent et les petits arrivent tout formés à la 

 lumière. Les poissons dont l'espèce se reproduit de celle manière ne doivent pas cepen- 

 dant être comptés parmi les animaux vivipares; cai", ainsi que nous l'avons fait observer 

 dans ï Histoire des serpents, on ne peut donner ce nom qu'à ceux qui, jusqu'au moment 

 où ils viennent au jour, tirent immédiatement leur nourriture du corps même de leur 

 mère, tandis que les ovipares sont, jusqu'à la même époque, renfermés dans un œuf qui 

 ne leur permet aucune communication avec le corps de la femelle, soit que ce même œuf 

 éclose dans le ventre de la mère, on soit qu'il ait été pondu avant d'éclore : mais on peut 

 distinguer les poissons dont nous venons de parler par l'épithète de Vipères, qui ne peut 

 que rappeler un mode de reproduction semblable à celui qui leur a été attribué, et qui 

 appartient à tous les serpents auxquels la dénomination de Vipère a été appliquée. 



Dans le plus grand nombre de ces poissons vipères, les œufs non-seulement présentent 

 une forme parliculière que nous ferons connaître dans cette histoire, mais montrent 



