462 SUR LA NATURE 



encore une grandeur très-supérieure à celle des œufs des autres poissons. Devant d'ail- 

 leurs atteindre à tout leur volume dans l'intérieur du corps de la mère, ils doivent être 

 beaucoup moins nombreux que ceux des femelles qui pondent; et en effet leur nombre 

 ne passe guère cinquante. 3Iais si ces œufs, toujours renfermés dans l'intérieur de la 

 femelle, contiennent un embryon vivant, ils doivent avoir été fécondés dans ce même 

 intérieur; la liqueur prolifique du mâle doit parvenir jusque dans les ovaires. Les mâles 

 de ces animaux doivent donc rechercher leurs femelles; être attirés vers elles par une 

 affection bien plus vive, bien plus intime, bien plus puissante, quoique peut-être la même 

 dans son principe que celle qui porte les autres poissons mâles auprès des œufs déjà 

 pondus; s'en approcher de très-près, s'unir étroitement à elles, prendre la position la 

 plus favorable au but de ce véritable accouplement, et en prolonger la durée jusqu'à 

 l'instant où leurs désirs sont remplis. Et tels sont, en etfef, les actes qui précèdent la 

 fécondation dans ces espèces particulières. Il est même quelques-unes de ces espèces dans 

 lesquelles le mâle a reçu une sorte de crochets avec lesquels il saisit sa femelle, et la 

 retient collée, pour ainsi dire, contre la partie inférieure de son corps, sans qu'elle puisse 

 parvenir à s'échapper i. 



Dans quelques autres poissons, tels que les syngnathes et le silure ascite, les œufs sont 

 à peine développés qu'ils sortent du corps de la mère; mais nous verrons, dans la suite 

 de cet ouvrage, qu'ils demeurent attachés sous le ventre ou sous la queue de la femelle, 

 jusqu'au moment où ils éclosent. Ils sont donc vivifiés par la liqueur séminale du mâle, 

 pendant qu'ils sont encore retenus à l'inlérieui', ou du moins sur la face inférieure du 

 corps de la mère; il n'est donc pas surprenant qu'il y ait un accouplement du mâle et de 

 la femelle dans les syngnathes et dans le silure ascite, comme dans les raies, dans les 

 squales, dans plusieurs blennies, et dans quelques autres poissons. 



Le temps qui s'écoule depuis le moment où les œufs déposés par la femelle sont 

 fécondés par le mâle, jusqu'à celui où les petits viennent à la lumière, varie suivant les 

 espèces; mais il ne paraît pas qu'il augmente toujours avec leur grandeur. Il est quel- 

 quefois de quarante et même de cinquante jours, et d'autres fois il n'est que de huit ou 

 de neuf. Lorsque c'est au bout de neuf jours que le poisson doit éclore, on voit, dès le 

 second jour, un petit point animé entre le jaune et le blanc. On peut s'en assurer d'autant 

 plus aisément, que tous les œufs de poisson sont membraneux, et qu'ils sont clairs et 

 transparents lorsqu'ils ont été pénétrés par la liqueur laiteuse. Au troisième jour, on 

 distingue le cœur qui bat, le corps qui est attaché au jaune, et la queue qui est libre. 

 C'est vers le sixième jour que l'on aperçoit au travers des portions molles de l'embryon, 

 qui sont très-diaphanes, la colonne vertébrale, ce point d'appui des parties solides, et les 

 côtes qui y sont réunies. Au septième jour, on remarque deux points noirs qui sont les 

 yeux : le défaut de place oblige le fœtus à tenir sa queue repliée; mais il s'agite avec 

 vivacité, et tourne sur lui-même en entraînant le jaune qui est attaché à son ventre, et 

 en montrant ses nageoires pectorales, qui sont formées les premières. Enfin, le neuvième 

 jour, un effort de la queue déchire la membrane de l'œuf parvenu alors à son plus haut 

 point d'extension et de maturité. L'animal sort la queue la première, dégage sa tête, res- 

 pire par le moyen d'une eau qui peut parvenir jusqu'à ses branchies sans traverser aucune 

 membrane, et, animé par un sang dont le mouvement est à l'instant augmenté de près 

 d'un tiers 2, il croît dans les premières heures qui succèdent à ce nouvel état, presque 

 autant que pendant les quinze ou vingt jours qui les suivent. Dans plusieurs espèces le 

 poisson éclos conserve une partie du jaune dans une poche que forme la partie inférieure 

 de son ventre. Il tire pendant plusieursjours une partie de sa subsistance de celte matière, 

 qui bientôt s'épuise, et à mesure qu'elle diminue, la bourse qui la contient, s'affaisse, 

 s'atténue et disparaît. L'animal grandit ensuite avec plus ou moins de vitesse, selon la 

 famille à laquelle il appartient 3; et lorsqu'il est parvenu au dernier terme de son déve- 



1 V. les art. des raies et des squales. 



2 On compte soixante pulsations par minute dans un poisson éclos, et quarante dans ceux qui sont 

 encore renfermés dans l'œuf. 



5 >'ous avons appris, par les observations publiées par le physicien Hans Hœderstrsem, dans les 

 Mémoires de l'académie de Stockholm, qu'un brochet mesure et pesé à différents âges a présenté les 

 poids et les longueurs suivants : 



A 1 an, 1 1 once de poids. 



2 ans, tO pouces de long. i onces. 



3 J6 S 

 i 21 20 

 6 50 i8 



15 ^8 520 



