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Lorsqu'on est obligé de briser la croûte de glace qui recouvre un élang, afin de préserver 

 de la mort les poissons qui nagent au-dessous, n'est-ce pas plutôt pour débarrasser l'eau 

 renfermée dans laquelle ils vivent, de tous les miasmes produits par leurs propres 

 émanations, ou par le séjour d'animaux ou de végétaux corrompus, que pour leur rendre 

 l'air atmosphérique dont ils n'ont aucun besoin? N'est-ce pas pour une raison analogue 

 qu'on est obligé de renouveler de temps en temps, et surtout i)endant les grandes cha- 

 leurs, l'eau des vases dans lesquels on garde ces animaux? El enlin, l'hypothèse que nous 

 indiquons n'a-t-elle pas été j)ressentie par J. Mayow, ce chimiste anglais de la fin du 

 dix-septième siècle, qui a deviné, pour ainsi dire, plusieurs des brillantes découvertes 

 de la chimie moderne, ainsi que l'a fait observer, dans un Mémoire lu il y a |)rés de 

 deux ans à l'Institut de France, M. Fourcroy, î'un de ceux qui ont le plus contribué à 

 fonder et à étendre la nouvelle théorie chimique i? 



Mais n'insistons pas davantage sur de pures conjectures; contentons-nous d'avoir indiqué 

 aux chimistes et aux physiciens un beau sujet de travail, et ne donnons une grande place 

 dans le tableau dont nous nous occupons, qu'aux traits dont nous croirons être sûrs 

 de la fidélité. 



Plusieurs espèces de poissons, telles que les balistes et les tétrodons 2, jouissent d'une 

 seconde propriété très-remarquable , qui leur donne une grande facilité pour s'élever ou 

 s'abaisser au milieu du fluide qu'ils préfèrent: ils peuvent, à leur volonté et avec une 

 rapidité assez grande, gonfler la partie inférieure de leur ventre, y inlroduii'e un gaz plus 

 léger que l'eau, et donner ainsi à leur ensemble un accroissement de volume qui diminue 

 leur pesanteur spécifique. Il en est de cette faculté comme de celle de dilater la vessie 

 natatoire; toutes les deux sont bien plus utiles aux poissons au milieu des mers qu'au 

 milieu des fleuves et des rivières, parce que l'eau des mers étant salée, et par conséquent 

 plus pesante que l'eau des rivières et des fleuves, qui est douce, les animaux que nous 

 examinons peuvent, avec moins d'efforts, se donner, lorsqu'ils nagent dans la mer, une 

 légèreté égale ou supérieure à celle du fluide dans lequel ils sont plongés. 



Il ne suffit cependant pas aux poissons de monter et de descendre; il faut encore qu'ils 

 puissent exécuter des mouvements vers tous les points de l'horizon, afin qu'en combinant 

 ces mouvements avec leurs ascensions et leurs descentes, ils s'avancent dans toute sorte 

 de directions perpendiculaires, inclinées ou parallèles à la surface des eaux. C'est princi- 

 palement à leur queue qu'ils doivent la faculté de se mouvoir ainsi dans tous les sens ; c'est 

 cette partie de leur corps que nous avons vue s'agiter même dans l'œuf, en déchirer l'enve- 

 loppe et en sortir la première, qui, selon qu'elle est plus ou moins longue, plus ou moins 

 libre, plus ou moins animée par des muscles puissants, pousse en avant avec plus ou 

 moins de force le corps entier de l'animal. Que l'on regarde un poisson s'élancer au milieu 

 de l'eau, on le veria frapper vivement ce fluide, en portant rapidement sa queue à droite 

 et à gauche. Cette partie, qui se meut sur la portion postérieure du corps, comme sur un 

 pivot, rencontre obliquement les couches latérales du fluide contre lesquelles elle agit; 

 elle laisse d'ailleurs si peu d'intervalle entre les coups qu'elle donne d'un côté et de l'autre, 

 que l'effet de ses impulsions successives équivaut à celui de deux actions simultanées; et 

 dès lors il n'est aucuii physicien qui ne voie que le corps, pressé entre les deux réactions 

 obliques de l'eau, doit s'échapper par la diagonale de ces deux forces, qui se confond avec 

 la direction du corps et de la tète du poisson. Il est évident que plus la queue est aplatie 

 par les côtés, plus elle tend à écarter l'eau par une grande surface, et plus elle est 

 repoussée avec vivacité, et contraint l'animal à s'avancer avec promptitude. Voilà pour- 

 quoi plus la nageoire qui termine la queue, et qui est placée verticalement, présente une 

 grande étendue, et plus elle accroît la puissance d'un levier qu'elle allonge, et dont elle 

 augmente les points de contact. Voilà pourquoi encore toutes les fois que j'ai divisé un 

 genre de poissons en plusieurs sous-genres, j'ai cru attacher à ces groupes secondaires des 

 caractères non-seulement faciles à saisir, mais encore importants à considérer par leurs 

 liaisons avec les habitudes de l'animal, en distinguant ces familles subordonnées par la 



gonflé ; il est enfin immobile et roide; mais mis dans de l'eau nouvelle exposée à l'air, il reprend ses 

 forces; son ventre cependant reste retiré, et ce n'est qu'au bout de quelques heures qu'il peut nager 

 et se tenir sur son ventre. V. Boyle, Trans. phil., an 1(j70. 



1 Atque bine est quôd pisces uquam, perinde ut unimalia terreslria auram vu/gnrem, vicibus per- 

 petuis hauriant egerintque; quo videlicet cereum uliqmt vitale, ks acqua, veluti aliàs ab aura, secretum, 

 in cruoris massam trajiciatur (J. Mayow, traité 1. ch. 192, p. 229, La Haye. 1681). 



2 V. l'hist. des Tétrodons et celle des Balistes, 



