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forme de la nageoire de la queue, ou très-avancée en pointe, ou arrondie, ou reotiligne, 

 ou creusée en demi-cercle, ou profondément échancrée en fourche. 



C'est en se servant avec adresse de cet organe puissant, en variant l'action de cette 

 queue presque toujours si mobile, en accroissant sa vitesse par toutes leurs forces, ou en 

 tempérant sa rapidité, en la portant d'un côté plus vivement que d'un autre, en la repliant 

 jusque vers la tête, et en la débandant ensuite comme un ressort violent, surtout lorsqu'ils 

 nagent en partie au-dessus de la surface de l'eau, que les poissons accélèrent, retardent 

 leur mouvement, changent leur direction, se tournent, se retournent, se précipitent, 

 s'élèvent, s'élancent au-dessus du fluide auquel ils appartiennent, franchissent de hautes 

 cataractes, et sautent jusqu'à plusieurs mètres de hauteur i. 



La queue de ces animaux, cet instrument redoutable d'attaque ou de défense, est donc 

 aussi non-seulement le premier gouvernail, mais encore la principale rame des poissons; 

 ils en aident l'action par leurs nageoires pectorales. Ces dernières nageoires, s'élendant 

 ou se resserrant à mesure que les rayons qui les soutiennent s'écartent ou se rapprochent, 

 pouvant d'ailleurs être mues sousdilférentes inclinaisons et avec des vitesses très-inégales, 

 servent aux poissons, non-seulement pour hâter leur mouvement progressif, mais encore 

 pour le modifier, pour tourner à droite ou à gauche, et même pour aller en arrière, 

 lorsqu'elles se déploient en repoussant l'eau antérieure, et qu'elles se replient au contraire 

 en frappant l'eau opposée à cette dernière. En tout, le jeu et l'effet de ces nageoires pec- 

 torales sont très-semblables à ceux des pieds palmés des oies, des canards et des auti'es 

 oiseaux d'eau; et il en est de même de ceux des nageoii'es inférieures, dont l'action est 

 cependant ordinniremenl moins grande que celle des nageoires pectorales, parce qu'elles 

 présentent presque toujours une surface moins étendue. 



A l'égard des nageoires de l'anus, l'un de leurs principaux usages est d'abaisser le 

 centre de gravité de l'animal, et de le maintenir d'une manière plus stable dans la posi- 

 tion qui lui convient le mieux. 



Lorsqu'elles s'étendent jusque vers la nageoire caudale, elles augmentent la surface de 

 la queue, et par conséquent elles concourent à la vitesse de la natation ; elles peuvent 

 aussi changer sa direction en se déployant ou en se repliant alternativement en tout ou 

 en partie, et en mettant ainsi une inégalité plus ou moins grande entre l'impulsion com- 

 muniquée à droite, et celle qui est reçue à gauche. 



Si les nageoires dorsales régnent au-dessus de la queue, elles influent, comme celles 

 de Tanus, sur la route que suit l'animal et sur la rapidité de ses mouvements; elles peu- 

 vent aussi, par leuis diverses ondulations et par les différents plans inclinés qu'elles 

 présentent à l'eau et avec lesquels elles frappent ce fluide, augmenter les moyens qu'a le 

 poisson pour suivre telle ou telle direction; elles doivent encore, lorsque le poisson est 

 exposé à des courants qui le prennent en travers, contre-balancer quelquefois l'effet des 

 nageoires de l'anus, et contribuer à conserver l'équilibre de l'animal : mais le plus sou- 

 vent elles ne tendraient qu'à détruire cet équilibre, et à renverser le poisson, si ce dei-- 

 nier ne pouvait pas, en mouvant séparément chaque rayon de ces nageoires, les rabaisser 

 et même les coucher sur son dos dans leur totalité, ou dans celles de leurs portions qui 

 lui offrent le plus d'obstacles. 



Je n'ai pas besoin de faire remarquer comment le jeu de la queue et des nageoires, 

 qui fait avancer les poissons, peut les porter en haut ou en bas, indépendamment de tout 

 gonflement du corps et de toute dilatation de la vessie natatoiie, lorsqu'au moment de 

 leur départ leur corps est incliné, et leur tète élevée au-dessus du plan horizontal, ou 

 abaissée au-dessous de ce même plan. On verra, avec la même facilité, que ceux de ces 

 animaux qui ont le corps très-cléprimé de haut en bas, tels que les raies et les pleuro- 

 nectes, peuvent, tout égal d'ailleurs, lutter pendant plus de temps et avec plus d'avan- 

 tage contre un coui'ant rapide, |)our peu qu'ils tiennent la ))arlie antérieure de leur corps 

 un peu élevée, parce qu'alors ils présentent à l'eau un plan incliné que ce fluide tend à 

 soulever; ce qui permet à l'animal de n'employer presque aucun effort pour se soutenir 

 à telle ou telle hauteur, mais de réunir toutes ses forces pour accroître son mouvement pro- 

 gressifs. Et enfin on observera également sans peine que si le principe le jilus actif de la 

 natation est dans la queue, c'est dans la trop grande longueur de la tête, et dans les pro- 

 longations qui rétendent en avant, que se trouvent les principaux obstacles à la vitesse; 



i Articles des Squales et des Salmones. 



•2 II est à remarquer que ces poissons très-aplatis manquent de vessie natatoire. 



