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c'est dans les parties antérieures qu'est la cause leiardatrice, dans les postérieures est au 

 contraire la puissance acoélérafrice; et le rapport de celte cause et de celte puissance 

 détermine la rapidité de la natation des poissons. 



De cette même proportion dépend par conséquent la facilité plus ou moins grande avec 

 laquelle ils peuvent cîiercher l'aliment qui leur convient. Quelques-uns se conlenlenf , au 

 moins souvent, de plantes marines, et particulièrement d'algues, d'autres vont chercher 

 dans la vase les débris des corps organisés, et c'est de ceux-ci que l'on a dit qu'ils 

 vivaient de limon ; il en est encore qui ont un goût très-vif pour des graines et d'autres 

 parties de végétaux terrestres ou (luviatiles : mais le plus grand nombre de poissons pré- 

 fèrent des vers marins, de rivière ou de terre, des insectes aquatitpies, des œufs pondus 

 par leurs femelles, de jeunes individus de leur classe, et en général tous les animaux 

 qu'ils peuvent rencontrer au milieu des eaux, saisir et dévorer sans éprouver une résis- 

 tance trop dangereuse. 



Les poissons peuvent avaler, dans un espace de temps très-court, une très-grande quan- 

 tité de nourriture; mais ils peuvent aussi vivre sans manger pendant un très-grand nom- 

 bre de jours, même pendant plusieurs mois, et quelquefois pendant plus d'un an, jXous 

 ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit sur les causes d'un phénomène semblable, 

 en traitant des quadrupèdes ovipares et des serpents, qui quelquefois sont aussi plus d'un 

 an sans prendre de nourriture. Les poissons, dont les vaisseaux sanguins, ainsi que ceux 

 des reptiles et des quadrupèdes ovipares, sont parcourus par un fluide très-peu échauffé, 

 et dont le corps est recouvert d'écaillés ou de téguments visqueux et huilés, doivent habi- 

 tuellement perdre trop peu de leur substance, pour avoir besoin de réparations très- 

 copieuses et très-fréquentes : mais non-seulement ils vivent et jouissent de leur vivacité 

 ordinaire malgré une abstinence très-prolongée, mais ces longs jeûnes ne les empêchent pas 

 de se dévelopj)er, de croître, et de produire dans leur tissu cellulaire celle matière 

 onctueuse à laquelle le nom de graisse a été donné. On conçoit très-aisément comment il 

 suffît à un animal de ne pas laisser échapper beaucoup de substance pour ne pas dimi- 

 nuer très-sensiblement dans son volume ou dans ses forces, quoiqu'il ne reçoive cepen- 

 dant qu'une quantité extrêmement petite de matière nouvelle : mais qu'il s'étende, qu'il 

 grossisse, qu'il présente des dimensions plus grandes et une masse plus pesante, quoique 

 n'ayant pris depuis un très-long temps aucun aliment, quoique n'ayant introduit depuis 

 plus d'un an dans son corps aucune substance réparatrice et nutritive, on ne peut le 

 comprendre. Il faut donc qu'une matière véritalilemenl alimentaire maintienne et 

 accroisse la substance et les forces des poissons pendant le temps plus ou moins long où 

 l'on est assuré qu'ils ne prennent d'ailleurs aucune portion de leur nourriture ordinaire; 

 cette matière les touche, les environne, les pénètre sans cesse. Il n'est en elï'et aucun 

 physicien qui ne sache maintenant combien l'eau est nourrissante lorsqu'elle a subi cer- 

 taines combinaisons; et les phénomènes de la panification, si bien développés par les 

 chimistes modernes, en sont surtout une très-grande preuve i. Mais c'est au milieu de 

 celte eau que les poissons sont continuellement plongés; elle baigne toute leur surface; 

 elle parcourt leur canal intestinal ; elle remplit plusieursde leurs cavités; et, pompée par 

 les vaisseaux absorbants, ne peut-elle pas éprouver, dans les glandes qui réunissent le 

 système de ces vaisseaux, ou dans d'autres de leurs organes intérieurs, des combinaisons 

 et décompositions telles, qu'elle devienne une véritable substance nutritive et augmenta- 

 tive de celle des poissons? Voilà pourquoi nous voyons des carpes suspendues hors de 

 l'eau, et auxquelles on ne donne aucune nourriture, vivre longtemps, et même s'engrais- 

 ser d'une manière très-remarquable, si on les arrose fréquemmenl, etsi on les entourede 

 mousse ou d'autres végétaux qui conservent une humidité abondante sur toute la surface 

 de ces animaux 2. 



Le fluide dans lequel les poissons sont plongés peut donc non-seulement les préserver 

 de cette sensation douloureuse que l'on a nommée soif, qui provient de la sécheresse de 

 la bouche et du canal alimentaire, et qui par conséquent ne doit jamais exister au milieu 

 des eaux, mais encore entretenir leur vie, réparer leurs pertes, accroître leur substance ; 



1 Nous citerons particulièrement les travaux de notre confrère M. Parmentier. 



2 On pourrait exph'quer de même l'accroissement que Ton a vu prendre pf3ndant des jeûnes très- 

 prolongés, à des serpents et à quelques quadrupèdes ovipares, qui, à la vérité, ne vivent pas dans te 

 sein des eaux, mais habitent ordinairement au milieu d'une atmosphère chargée de vapeurs aqueuses, 

 et qui auront puisé dans l'humidité de l'air une nourriture semblable à celle que les poissons doivent 

 à l'eau douce ou salée. 



