DES POISSONS. 469 



la nourriture qu'il aura préférée, et de le rendre capable de donner la mort à ceux qui 

 mangeraient de sa chair, quand bien même ses intestins auraient été nettoyés avec la plus 

 grande attention. Mais il est aise de voir que le poison n'appartient jamais aux poissons 

 par une suite de leur nature; que si quelques individus le recèlent, ce n'est qu'une 

 matière étrangère que renlerme leur intérieur pendant des instants souvent très-courts ; 

 que si la substance de ces individus en est pénétrée, ils ont subi une altération profonde ; 

 et il est à remarquer, en conséquence, que lorsqu'on parcourt le vaste ensemble des êtres 

 organisés, que l'on commence par l'homme, et que, dans ce long examen, on observe 

 d'abord les animaux qui vivent dans l'atmosphère, on n'aperçoit pas de qualités véné- 

 neuses avant d'èlre parvenu à ceuxdont le sang est froid. Parmi les animaux qui ne respi- 

 rent qu'au milieu des eaux, la limite en deçà de laquelle on ne rencontre pas d'armes ni 

 de liqueurs empoisonnées est encore plus reculée; et l'on ne voit d'êtres vénéneux par 

 eux-mêmes que lorsqu'on a passé au delà de ceux dont le sang est rouge. 



Continuons cependant de faire connaître tous les moyens d'attaque et de défense 

 accordés aux poissons. Indépendamment de quelques manœuvres particulières que de 

 petites espèces mettent en usage contre des insectes qu'elles ne peuvent pas attirer jusqu'à 

 elles, presque tous les poissons emploient avec constance et avec une sorte d'habileté les 

 ressources de la ruse; il n'en est presque aucun qui ne tende des embûches à un être plus 

 faible ou moins attentif. Nous verrons particulièrement ceux dont la tête est garnie de 

 petits filaments déliés et nommés barbillons, se cacher souvent dans la vase, sous les 

 saillies des rochers, au milieu des plantes marines, ne laisser dépasser que ces barbil- 

 lons qu'ils agitent et qui ressemblent alors à de petits vers, tâcher de séduire par ces 

 appâts les animaux marins ou fluviatiles qu'ils ne pourraient atteindre en nageant qu'en 

 s'exposant à de trop longues fatigues, les attendre avec patience, et les saisir avec 

 promptitude au moment de leur approche i. D'autres, ou avec leur bouche 2, ou avec leur 

 queue 5, ou avec leurs nageoires inférieures rapprochées en disque 4, ou avec un organe 

 particulier situé au-dessus de leur têtes, s'attachent aux rochers, aux bois flottants, aux 

 vaisseaux, aux poissons plus gros qu'eux, et, indépendamment de plusieurs causes qui 

 les maintiennent dans cette position, y sont retenus par le désir d'un approvisionnement 

 plus facile, ou d'une garantie plus sûre. D'autres encore, tels que les anguilles, se ména- 

 gent dans des cavités qu'ils creusent, dans des terriers qu'ils forment avec précaution, 

 et dont les issues sont pratiquées avec une sorte de soin, bien moins un abri contre le 

 froid des hivers, qu'un rempart contre des ennemis plus forts ou mieux armés. Us les 

 évitent aussi quelquefois, ces ennemis dangereux, en employant la faculté de ramper que 

 leur donne leur corps très-allongé et serpentiforme, en s'élançant hors de l'eau, et en 

 allant chercher, pendant quelques instants, loin de ce fluide, non-seulement une nour- 

 riture qui leur plaît, et qu'ils y trouvent en plus grande abondance que dans la mer ou 

 dans les fleuves, mais encore un asile plus sûr que toutes les retraites aquatiques. Ceux- 

 ci, enfin, qui ont reçu des nageoires pectorales très-étendues, très-mobiles, et composées 

 de rayons faciles à rapprocher ou à écarter, s'élancent dans l'atmosphère pour échapper 

 à une poursuite funeste, frappent l'air par une grande surface, avec beaucoup de rapi- 

 dité, et, par un déploiement d'instrument ou une vitesse d'action moindres dans un sens 

 que dans un autre, se soutiennent pendant quelques moments au-dessus des eaux, et ne 

 retombent dans leur fluide natal qu'après avoir parcouru une courbe assez longue. Il est 

 des plages où ils fuient ainsi en troupe et où ils brillent d'une lumière phosphorique assez 

 sensible, lorsque c'est au milieu de l'obscurité des nuits qu'ils s'efîorcent de se dérober 



iLes acipensèresquiont plusieurs barbillons, peuvent se tenir d'autant plus aisément cachés en partie 

 sous des algues ou delavasc.qucjeriens devoir dans l'esturgeon, etque l'on trouvera vraisemblablement 

 dans tous les autres acipensères, deux évents analogues à celui des pétromyzons ainsi qu'à ceux des 

 raies et des squales. Chacun de ces deux évents consiste dans un petit canal un peu demi-circulaire, 

 placéau-devantde l'opercule desbranchies, et situé dételle sorte que son orifice externe est très-près du 

 bord supérieur de l'opercule, et que son ouverture interne est dans la partie antérieure et supérieure 

 de la cavité branchiale, auprès de l'angle formé par le cartilage sur lequel l'opercule est attaché. Ces 

 évents de l'esturgeon ont été observés, par M. Cuvier et par moi, sur un individu d'environ deux 

 mètres de longueur, dans lequel on a pu aussi distinguer aisément de petites côtes cartilagineuses. 

 Par ce double caractère, l'esturgeon lie de plus près les raies et les squales avec les osseux, ainsi que 

 nous le ferons remarquer dans le discours sur les parties solides de l'intérieur des poissons. 



2 Les pétromyzons. 



3 Quelques murènes et les murénophis. 



4 Les cycloptères, etc. 

 o Les échénéis. 



LACÉPÈDE. — TOME 1. 31 



