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à la niorl. Ils représentent alors, par leur grand nombre, une sorte de nuage enflammé, 

 ou, pour mieux dire, de pluie de feu, et l'on dirait que ceux qui, lors de l'origine des 

 mythologies, ont inventé le pouvoir magique des anciennes enchanteresses, et ont placé 

 le palais et l'empire de ces redoutables magiciennes dans le sein ou auprès des ondes, 

 connaissaient et ces légions lumineuses de poissons volants, et cet éclat phosphorique de 

 presque tous les poissons, et cette espèce de foudre que lancent les poissons électriques. 

 Ce n'est donc pas seulement dans le fond des eaux, mais sur la terre et au milieu de 

 l'air, que quelques poissons peuvent trouver quelques moments de sùrelé. 3Iais que cette 

 garantie est j)assagère ! qu'en tout les moyens de défense sont inférieurs à ceux d'attaque ! 

 Quelle dévastation s'opère à chaque instant dans les mers et dans les fleuves! combien 

 d'embryons anéantis, d'individus dévorés! et combien d'espèces disparaîtraient, si pres- 

 que toutes n'avaient leçu la plus grande fécondité, si une seule femelle, pouvant donner 

 la vie à plusieuis millions d'individus, ne suffisait pas pour réparer d'immenses destruc- 

 tions ! Celte fécondité si remarquable commence dans les femelles lorsqu'elles sont encore 

 très— jeunes; elle s'accroît avec leurs années, elle dure pendant la plus grande partie 

 d'une vie qui peut être très-étendue; et si l'on ne compare pas ensemble des poissons 

 qui viennent au jour d'une manière différente, c'est-à-dire ceux qui écloscnt dans le ventre 

 de la femelle, et ceux qui sortent d'un œuf pondu, on verra que la nature a établi, rela- 

 tivement à ces animaux, une loi bien différente de celle à laquelle elle a soumis les 

 quadrupèdes, et que les plus grandes espèces sont celles dans lesquelles on compte le plus 

 grand nombre d'œufs. La nature a donc placé de grandes sources de reproductions où 

 elle a allumé la guerre la plus constante et la plus cruelle; mais l'équilibre nécessaire 

 entre le pouvoir qui conserve, et la force consommatrice qui n'en est que la réaction, ne 

 pourrait pas subsister, si la nature, qui le maintient, négligeait, pour ainsi dire, la plus 

 courte durée ou la plus petite quantité. Ce n'est que par cet emploi de tous les instants et 

 de tous les efforts qu'elle met de l'égalité entre les plus petites et les plus grandes puissances : 

 et n'est-ce pas là le secret de cette supérioritéd'action à laquelle l'art de l'homme ne peut 

 atteindre que lorsqu'il a le temps à son commandement? 



Cependant ce n'est pas uniquement par des courses très-limitées que les poissons par- 

 viennent à seprocurer leur proie, ou à se dérober à leurs ennemis. Ils franchissent souvent 

 de très-grands intervalles; ils entreprennent degrands voyages; et, conduits par la crainte, 

 ou excités par des appétits vagues, entraînés de proche en proche par le besoin d'une 

 nourriture plus abondante ou plus substantielle, chassés par les tempêtes, transportés 

 par les courants, attirés par une température plus convenable, ils traversent des mers 

 immenses; ils vont d'un continent à un autre, et parcouient dans tous les sens la vaste 

 étendue d'eau au milieu de laquelle la nature les a placés. Ces grandes migrations, ces 

 fréquents changements, ne présentent pas plus de régularité que les causes fortuites qui 

 les produisent; ils ne sont soumis à aucun ordre : ils n'appartiennent point à l'espèce; ce 

 ne sont que des actes individuels. Il n'en est pas de même de ce concours périodique vers 

 les rivages des mers, qui précède le temps de la ponte et de la fécondation des œufs. 11 

 n'en est pas de même non plus de ces ascensions régulières exécutées chaque année avec 

 tant de précision, qui peuplent, pendant plus d'une saison, les fleuves, les rivières, les 

 lacs et les ruisseaux les plus élevés sur le globe, de tant de poissons attachés à l'onde amérc 

 pendant d'autres saisons, et qui dépendent non-seulement des causes que nous avons 

 énumérées plus haut, mais encore de ce besoin si impérieux pour tous les animaux, 

 d'exercer leurs facultés dans toute leur plénitude, de ce mobile si puissant de tant d'ac- 

 tions des êtres sensibles, qui imprime à un si grand ncmbre de poissons le désir de 

 nager dans une eau plus légère, de lutter contre des couiants, de surmonter de fortes 

 résistances, de rencontrer des obstacles difliciles à écarter, de se jouer, pour ainsi dire, 

 avec les torientsel les cataractes, de trouver un aliment moins ordinaiic dans la substance 

 d'une eau moins salée, et peut-être de jouir d'autres sensations nouvelles. Il n'en est pas 

 encore de même de ces rétrogradations, de ces voyages en sens invei'se, de ces descentes 

 qui, de l'oi igine des luisseaux, des lacs, des rivières et des fleuves, se propagent vers les 

 côtes mai'ilimes, et rendent à lOcéan tous les individus que l'eau douce et courante avait 

 attirés. Ces longues allées et venues, cette affluence vers les rivages, cette retraite vers 

 la haute mer, sont les gestes de l'espèce entière. Tous les individus réunis par la même 

 confoimation, soumis aux mêmes causes, présentent les mêmes phénomènes. Il faut néan- 

 moins se bien garder de comprendre parmi ces voyages périodiques , constatés dans tous 

 les temps et dans tous les lieux, de prétendues migrations régulières, indépendantes de 



