DES POISSONS. 471 



celles que nous venons d'indiquer, et que l'on a supposées dans quelques espèces de pois- 

 sons, particulièrement dans les maquereaux et dans les harengs. On a fait ariiver ces 

 animaux en colonnes pressées, en légions rangées, pour ainsi dire, en ordre de bataille, 

 en troupes conduites par des chefs. On les a fait partir des mers glaciales de notre hémi- 

 sphère à des temps déterminés, s'avancer avec un concert toujours soutenu, s'approcher 

 successivement de plusieurs côtes de l'Europe, conserver leur disposition, passer par des 

 détroits, se diviseren plusieursbandes, changer de direction, se portervers l'ouest, tourner 

 encore et revenir vers le nord, toujours avec le même arrangement, et, pour ainsi dire, 

 avec la même fidélité. On a ajouté à cette narration ; on a embelli les détails; on en a tiré 

 des conséquences multipliées: et cependant on pourra voir dans les ouvrages de Bloch, 

 dans ceux d'un très-bon observateur de Rouen, 31. Noël, et dans les articles de cette 

 histoire relatifs à ces poissons, combien de faits très-constants prouvent que lorsqu'on a 

 léduit à leui" juste valeur les récits merveilleux dont nous venons de donner une idée, on 

 ne trouve dans les maquereaux et dans les harengs que des animaux qui vivent, pendant 

 la plus grande partie de l'année, dans les profondeurs de la haute mer, et qui, dans 

 d'autres saisons, se rapprochent, comme presque tous les autres poissons pélagiens, des 

 rivages les plus voisins et les plus analogues à leurs besoins et à leurs désirs. 



Au reste , tous ces voyages périodiques ou fortuits , tous ces déplacements réguliers, 

 toutes ces courses irrégulières, peuvent être exécutés par les poissons avec une vitesse 

 très-grande et très-longtemps prolongée. On a vu de ces animaux s'attacher, pour ainsi 

 dire, à des vaisseaux destinés à traverser de vastes mers, les accompagner, par exemple, 

 d'Améiique en Europe, les suivre avec constance malgré la violence du vent qui poussait 

 les bâtiments, ne pas les perdre de vue, souvent les précéder en se jouant, revenir vers 

 les embarcations, aller en sens contraire, se retourner, les atteindre, les dépasser de nou- 

 ■ veau, et regagnant, après de courts repos, le temps qu'ils avaient, pour ainsi dire, perdu 

 dans cette sorte de halte, arriver avec les navigateurs sur les côtes européennes. En 

 réunissant ces faits à ceux qui ont été observés dans des fleuves d'un cours très-long et 

 très-rapide, nous nous sommes assurés, ainsi que nous l'exposerons dans l'histoire des 

 saumons, queles poissons peuvent présenter une vitesse telle que, dans uneeau tranquille, 

 ils parcourent deux cent quatre-vingt-huithectomètres parheure, huitmèlres parseconde, 

 c'est-à-dire un espace douze fois plus grand que celui sur lequel les eaux de la Seine 

 s'étendent dans le même temps, et presque égal à celui qu'un renne fait franchir à un 

 traîneau également dans une seconde. 



Pouvant se mouvoir avec cette grande rapidité, comment les poissons ne vogueraient-ils 

 pas à de grandes distances, lorsque en quelque sorte aucun obstacle ne se présente à eux? 

 En elFet, ils ne sont point arrêtés dans leurs migrations, comme les quadrupèdes, par des 

 forêts impénétrables, de hautes montagnes, des déserts brûlants; ni comme les oiseaux, 

 par le froid de l'atmosphère au-dessus des cimes congelées des monts les plus élevés : ils 

 trouvent dans presque toutes les portions des mers, et une nourriture abondante, et une 

 température à peu près égale. Et quelle est la barrière qui pourrait s'opposer à leur course 

 au milieu d'un fluide qui leur résiste à peine, et se divise si facilement à leur approche? 



D'ailleurs, non-seulement ils n'éprouvent pas, dans le sein des ondes, de frottement 

 pénible; mais toutes leurs parties étant de très-peu moins légères que l'eau et surtout que 

 l'eau salée, les portions supérieures de leur corps, soutenues par le liquide dans lequel 

 elles sont plongées, n'exercent pas une très-grande pression sur les inférieures, et l'animal 

 n'est pas contraint d'employer une grande force pour conlre-balancer les efïets d'une 

 pesanteur peu considérable. 



Les poissons ont cependant besoin de se livrer de temps en temps au repos et même 

 au sommeil. Lorsque, dans le moment où ils commencent à s'endormir, leur vessie nata- 

 toire est très-gonflée et remplie d'un gaz très-léger, ils peuvent être soutenus à différentes 

 hauteurs par leur seule légèreté, glisser sans effort entre deux couches de fluide, et ne pas 

 cesser d'être plongés dans un sommeil paisible, que ne trouble pas un mouvement très- 

 doux et indépendant de leur volonté. Leurs muscles sont néanmoins si irritables, qu'ils 

 ne dorment profondément que lorsqu'ils reposent sur un fond stable, que la nuit règne, 

 ou qu'éloignés de la surface des eaux, et cachés dans une retraite obscure, ils ne reçoivent 

 presque aucun rayon de lumière dans des yeux qu'aucune paupière ne garantit, qu'aucune 

 membrane clignotante ne voile, et qui par conséquent sont toujours ouverts. 



Maintenant, si nous portons notre vue en arrière, et si nous comparons les résultats de 

 toutes les observations que nous venons de réunir, et dont on trouvera les détails et les 



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