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472 SUR LA NATURE 



preuves dans la suile de cette histoire, nous admettrons dans les poissons un instinct qui 

 en s'atïaiblissant dans les osseux dont le corps est très-aplati, s'anime au contraire dan: 

 ceux qui ont un corps serpentiforme, s'accroît encore dans presque tous les cartilagineux, 

 et peut-être paraîtra, dans presque toutes les espèces, bien plus vif et bien plus étendu 

 qu'on ne l'aurait pensé. On en sera plus convaincu lorsqu'on aura reconnu qu'avec très-peu 

 desoins on peut les apprivoiser, les rendre familiers. Ce fait, bien connu des anciens, a 

 été très-souvent vérifié dans les temps modernes. 11 y a, par exemple, bien plus d'un 

 siècle que l'on sait que des poissons nourris dans des bassins d'un jardin de Paris, désigné 

 par la dénomination de Jardin des Tuileries^ accouraient lorsqu'on les appelait, et par- 

 ticulièrement lorsqu'on prononçait le nom qu'on leui' avait donné. Ceux à qui l'éducation 

 des poissons n'est pas étrangère, n'ignorent pas que, dans les étangs d'une grande partie 

 de l'Allemagne, on accoutume les truites, les carpes et les tanches à se rassembler au son 

 d'une cloche, et à venir prendre la nourriture qu'on leur destine i. On a même observé 

 assez souvent ces habitudes, pour savoir que les espèces qui ne se contentent |)as de débris 

 d'animaux ou de végétaux trouvés dans la fange, ni même de petits vers, ou d'insectes 

 aquatiques, s'apprivoisent plus promptement, et s'attachent, pour ainsi dire, davantage 

 à la main qui les nourrit, parce que dans les bassins où on les renferme , elles ont plus 

 besoin d'assistance pour ne pas manquer de l'aliment qui leur est nécessaire. 



A la vérité, leur organisation ne leur permet de faire entendre aucune voix; ils ne 

 peuvent proférer aucun cri, ils n'ont reçu aucun véritable instrument sonore; et s'il est 

 quelques-uns de ces animaux dans lesquels la crainte ou la surprise produisent une sorte 

 de bruit, ce n'est qu'un bruissement assez sourd, un sifflement imparfait, occasionné par 

 les gaz qui sortent avec vitesse de leur corps subitement comprimé, et qui froissent 

 avec plus ou moins de force les bords des ouvertures par lesquelles ils s'échappent. 

 On ne peut pas croire non plus que, ne formant ensemble aucune véritable société, ne 

 s'enfr'aidant point dans leurs besoins ordinaires, ne chassant presque jamais avec 

 concert, ne se recherchant en quelque sorte que pour se nuire, vivant dans un état per- 

 pétuel de guerre, ne s'occupant que d'attaquer ou de se défendre, et ne devant avertir 

 ni leur proie de leur approche, ni leur ennemi de leur fuite, ils aient ce langage 

 imparfait, cette sorte de pantomime qu'on remarque dans un grand nombre d'animaux, 

 et qui naît du besoin de se communiquer des sensations très-variées. Le sens de l'ouïe et 

 celui de la vue sont donc à peine pour eux ceux de la discipline. De plus, nous avons vu 

 que leur cerveau était petit, que leurs nerfs étaient gros ; et l'intelligence parait être en 

 raison de la grandeur du cerveau, relativement au diamètre des nerfs. Le sens du goût 

 est aussi très émoussé dans ces animaux; mais c'est celui de la bi-u!aiité Le sens du 

 toucher, qui n'est pas très-obtus dans les poissons, est au contraire celui des sensations 

 précises. La vue est celui de l'activité, et leurs yeux ont été organisés d'une manière très- 

 analogue au fluide qu'ils habitent. Et enfin, leur odorat est exquis; l'odorat, ce sens qui 

 sans doute est celui des appétits violents, ainsi que nous le prouvent les squales, ces féroces 

 tyrans des mers, mais qui, considéré, par exemple, dans l'homme, a été regardé avec 

 tant de raison par un philosophe célèbre, par Jean-Jacques Rousseau, comme le sens de 

 l'imagination, et qui, n'étant pas moins celui des sensations douces et délicates, celui 

 des tendres souvenirs, est encore celui que le poète de l'amour a recommandé de cher- 

 cher à séduire dans l'objet d'une vive affection. 



Mais pour jouir de cet instinct dans toute son étendue, il faut que rien n'affaiblisse les 

 facultés dont il est le résultat. Elles s'émoussent cependant, ces facultés, lorsque la tem- 

 pérature des eaux qu'ils habitent devient trop froide, et que le peu de chaleur que leur 

 respiration et leurs organes intérieurs font naître, n'est point sulVisammcnt aidé par une 

 chaleur étrangère. Les poissons qui vivent dans la mer ne sont point exjiosés à ce fi-oid 

 engourdissement, à moins qu'ils ne s'approchent trop de certaines côtes dans la saison où 

 les glaces les ont envahies, lis trouvent presque à toutes les latitudes, et en s'élevant ou 

 s'abaissant plus ou moins dans l'Océan, un degré de chaleur qui ne descend guère au- 

 dessous de celui qui est indiqué par douze sur le thermomètre dit de Réaumur i. Mais 

 dans les fleuves, dans les rivières, dans les lacs, dont les eaux de plusieurs, surtout en 



1 Nierembergius, Hislor. natur. lib. 3. — Geor. Segerus, Eph. des Curieux de la Nature, années 1675 

 et 1674, ol). 14'.). — Bloeh, Hist. des poissons. 



2 Voyez le quatrième volume des Voyages du respectable et célèbre Saussure, et l'ouvrage de 

 R. Kirwan, de la société de Londres, sur l'estimation de la température de différents degrés de lati- 

 tude. Cet ouvrage a été traduit en français par M. Adet. 



