DES POISSONS. 473 



Suisse, font constamment descendre le thermomètre, suivant l'habile observateur Saus- 

 sure, au moins jusqu'à quatre ou cinq degrés au-dessus de zéro, les poissons sont soumis 

 à presque toute l'influence des hivers, particulièrement auprès des pôles. Ils ne peuvent 

 que dilïicilement se soustraire à cette torpeur, à ce sommeil profond dont nous avons 

 tâché d'exposer les causes, la nature et les effets, en traitant des quadrupèdes ovipares et 

 des serpents. C'est en vain qu'à mesure que le froid pénètre dans leurs retraites, ils cher- 

 chent les endroits les plus abrités, les plus éloignés d'une surface qui commence à se 

 geler, qu'ils creusent quelquefois des trous dans la terre, dans le sable, dans la vase, 

 qu'ils s'y réunissent plusieurs, qu'ils s'y amoncôlent, qu'ils s'y pressent; ils y succom- 

 bent aux effets d'une trop grande diminution de chaleur; et s'ils ne sont pas plongés dans 

 un engourdissement complet, ils montrent au moins un de ces degrés d'affaiblissement 

 de forces que l'on peut compter depuis la diminution des mouvements extérieurs jusqu'à 

 une très-grande torpeur. Pendant ce long sommeil d'hiver, ils perdent d'autant moins de 

 leur substance, que leur engourdissement est plus profond; et plusieurs foison s'est 

 assuré qu'ils n'avaient dissipé qu'environ le dixième de leur poids. 



Cet effet remarquable du froid, cette sorte de maladie périodique, n'est pas la seule à 

 laquelle la nature ait condamné les poissons. Plusieurs espèces de ces animaux peuvent, 

 sans doute, vivre dans des eaux thermales échauffées à un degré assez élevé, quoique 

 cependant je pense qu'il faut modérer beaucoup les résultats des observations que l'on a 

 faites à ce sujet; mais en général les poissons périssent, ou éprouvent un état de malaise 

 très-considérable, lorsqu'ils sont exposés à une chaleur très-vive et surtout très-soudaine. 

 Ils sont tourmentés par des insectes et des vers de plusieurs espèces qui se logent dans 

 leurs intestins, ou qui s'attachent à leurs branchies. Une mauvaise nourriture les incom- 

 mode. Une eau trop froide, provenue d'une fonte de neige trop rapide, une eau trop 

 souvent renouvelée et trop imprégnée de miasmes nuisibles, ou trop chargée de molé- 

 cules putrides, ne fournissant à leur sang que des principes insuffisants ou funestes, et 

 aux autres parties de leur corps, qu'un aliment trop peu analogue à leur nature, leur 

 donne différents maux très-souvent mortels, qui se manifestent par des pustules ou des 

 excroissances. Des ulcères peuvent aussi être produits dans leur foie et dans plusieurs 

 autres de leurs organes intérieurs ;et enfin une longue vieillesse les rend sujets à des alté- 

 rations et à des dérangements nombreux et quelquefois délétères. 



Malgré ces diverses maladies qui les menacent, et dont nous traiterons de nouveau en 

 nous occupant de l'éducation des poissons domestiques; malgré les accidents graves et 

 fréquents auxquels les exposent la place qu'occupe leur moelle épinière, et la nature du 

 canal qu'elle parcourt,'^ces animaux vivent pendant un très-grand nombre d'années, lors- 

 qu'ils ne succombent pas sous la dent d'un ennemi, ou ne tombent pas dans les filets de 

 l'homme. Des observations exactes prouvent, en effet, que leur vie peut s'étendre au delà 

 de deux siècles; plusieurs renseiguements portent même à croire qu'on a vu des poissons 

 âgés de près de trois cents ans. Et comment les poissons ne seraient-ils pas à l'abri de 

 plusieurs causes de mort naturelles ou accidentelles? Comment leur vie ne serait-elle pas 

 plus longue que celle de tous les autres animaux? Ne pouvant pas connaître l'alternative 

 de l'humidité et de la sécheresse, délivrés le plus souvent des passages subits de la cha- 

 leur vive à un froid rigoureux, perpétuellement entourés d'un fluide ramollissant, péné- 

 trés d'une huile abondante, composés de portions légères et peu compactes, réduits à un 

 sang peu échauffé, faiblement animés par quelques-uns de leurs sens, soutenus par l'eau 

 au milieu de presque tous leurs mouvements, changeant de place sans beaucoup d'efforts, 

 peu agités dans leur intérieur, peu froissés à l'extérieur, en tout peu fatigués, peu usés, 

 peu altérés, ne doivent-ils pas conserver très-longtemps une grande souplesse dans 

 leurs parties, et n'éprouver que très-tard cette rigidité des fibres, cet endurcissement 

 des solides, cette obstruction des canaux, que suit toujours la cessation de la vie? D'ail- 

 leurs, plusieurs de leurs organes, plus indépendants les uns des autres que ceux des 

 animaux à sang chaud, moins intimement liés avec des centres communs, plus ressem- 

 blants par là à ceux des végétaux, peuvent être plus profondément altérés, plus grave- 

 ment blessés, et plus complètement détruits, sans que ces accidents leur donnent la mort. 

 Plusieurs de leurs parties peuvent même être reproduites lorsqu'elles ont été emportées, 

 et c'est un nouveau trait de ressemblance qu'ils ont avec les quadupèdes ovipares et avec 

 les serpents. Notre confrère Broussonnet a montré que, dans quelque sens qu'on coupe 

 une nageoire, les membranes se réunissent facilement, et les rayons, ceux mêmes qui sont 

 articulés et composés de plusieurs pièces, se renouvellent et reparaissent ce qu'ils étaient, 



