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pour peu que la blessure ait laissé une petite portion de leur origine. Au reste, nous 

 devons faire remarquer que le temps de la reproduction est, pour les différentes sortes 

 de nageoires, très-inégal, et proportionné, comme celui de leur premier développement, 

 à l'influence que nous leur avons assignée sur la natation des poissons : et comment, en 

 effet, les nageoires les plus nécessaires aux mouvements de cesanimaux, et par conséquent 

 les plus exercées, les plus agitées, ne seraient-elles pas les premières formées et les pre- 

 mières reproduites? 



Nous verrons dans cette histoire que lorsqu'on a ouveit le ventre à un poisson pour 

 lui enlever la laite ou l'ovaire, et l'engraisser par cette sorte de casfralion, les parties 

 séparées par cette opération se reprennent avec une grande facilité, quoique la blessure 

 ait été souvent profonde et étendue, et enfin nous devons dire ici que c'est principale- 

 ment dans les poissons que l'on doit s'attendre à voir des nerfs coupés se rattacher et se 

 reproduire dans une de leurs parties, ainsi que Kruikshank, de la société de Londres, les 

 a vus se relier et se régénérer dans des animaux plus parfaits, sur lesquels il a fait de 

 très-belles expériences i. 



Tout se réunit donc pour faire admettre dans les poissons, ainsi que dans les quadru- 

 pèdes ovipares et dans les serpents, une très-grande vitalité; et voilà pourquoi il n'est 

 aucun de leurs muscles qui, de même que ceux de ces deux dernières classes d'animaux, 

 ne soit encore irritable, quoique séparé de leur corps, et longtemps après qu'ils ont perdu 

 la vie. 



Que l'on rapproche maintenant dans sa pensée les différents objets que nous venons de 

 parcourir, et leur ensemble formera un tableau général de l'état actuel de la classe 

 des poissons. Mais cet état a-t-il toujours été le même? C'est ce que nous examinerons 

 dans un discours particulier, que nous consacrerons à de nouvelles recherches. Ne tendant 

 point alors, pour ainsi dire, à pénétrer dans les abîmes des mers, nous nous enfoncerons 

 dans les profondeurs de la terre; nous irons fouiller dans les différentes couches du 

 globe, et recueillir, au milieu des débris qui attestent les catastrophes qui Pont boule- 

 versé, les restes des poissons qui vivaient aux époques de ces grandes destructions. Nous 

 examinerons, et les empreintes, et les portions conservées dans presque toute leur essence 

 ou converties en pierres, des diverses espèces de ces animaux ; nous les comparerons 

 avec ce que nous connaissons des poissons qui dans ce moment peuplent les eaux douces 

 et les eaux salées. L'observation nous indiquera les espèces qui ont disparu de dessus le 

 globe, celles qui ont été reléguées d'une plage dans une autre, celles qui ont été légère- 

 ment ou profondément modifiées, et celles qui ont résisté sans altération aux siècles et aux 

 combats des éléments. Nous interrogerons, sur l'ancienneté des changements éprouvés 

 par la classe des poissons, le temps qui, sur les monts qu'il renverse, écrit l'histoire 

 des âges de la nature. Nous porterons surtout un oeil attentif sur ces endroits déjà 

 célèbres pour les naturalistes, et où se trouvent réunies un très-grand nombre de ces 

 empreintes ou de ces pétrifications de jioissons. Nous étudierons surtout la curieuse col- 

 lection de ces animaux que renferme dans ses flancs ce Bolca, ce mont véronais, connu 

 depuis plusieurs années par les travaux de plusieurs habiles ichthyologistes, fameux main- 

 tenant par les victoires des armées françaises, tant de fois triomphantes autour de sa 

 cime. Faisant enfin remarquei' les changements de température que paraîtront indiquer 

 pour telle ou telle contrée les dégénérations ou l'éloignement des espèces, nous tâche- 

 rons, après avoir éclairé l'histoire des poissons par celle de la terre, d'éclairer l'histoire 

 de la terre par celle des poissons. 



Indépendamment de ces altérations très-remarquables que peuvent présenter les espè- 

 ces de poissons, les forces de la nature dérangées dans leur direction, ou passagèrement 

 changées dans leurs proportions, font éprouver à ces animaux des modifications plus ou 

 moins grandes, maisqui,neportant que sur quelques individus, ne sont que devéritables 

 monstruosités. On voit souvent, et surtout parmi les poissons domestiques, dont les for- 

 mes ont dû devenir moins constantes, des individus sortir de leurs œufs et quelquefois se 

 développer, les uns difformes par une trop grande extension ou un trop grand rétrécisse- 

 ment de certaines parties, les autres sans ouverture de la bouche, ou sans quelqu'un des 

 organes extérieurs pi'opres à leur espèce; ceux-ci avec des nageoires de plus, ceux-là avec 

 deux têtes; ceux-là encore avec deux têtes, deux corps, deux queues, et composés de deux 

 animaux bien formés, bien distincts, mais réunis sous divers angles par le côté ou par le 



» Transact. pl»ilosûph., 1798. 



