DES POISSONS. 47S 



ventre. La connaissance de ces accidents est très-utile; elle découvre le jeu des ressorts; 

 elle montre jusqu'à quel degré l'exercice des fonctions animales est augmenté, diminué ou 

 anéanti par la présence ou l'absence de difïérents organes. 



Cependant la force productive, non-seulement réunit, dans ses aberrations, des formes 

 que l'on ne trouve pas communément ensemble, mais encore peut souvent, dans sa marche 

 régulière, et surtout lorsqu'elle est aidée par l'art, rapprocher deux espèces différentes, 

 les combiner, et de leur mélange faire naître des individus différents de l'un et de l'autre. 

 Quelquefois ces individus sont féconds et deviennent la souche d'une espèce métive, mais 

 constante, et distincte des deux auxquelles on doit rapporter son origine D'autres fois ils 

 peuvent se reproduire, mais sans transmettre leurs traits caractéristiques; et les petits 

 auxquels ils donnent le jour, rentrent dans l'une ou dans l'autre des deux espèces mères. 

 D'autres fois enfin ils sont entièrement stériles, et avec eux s'éteint tout produit de l'union 

 de ces deux espèces. Ces différences proviennent de l'éloignement plus ou moins grand 

 qui sépare les formes et les habitudes des deux espèces primitives. Nous rechercherons 

 dans cette histoire les degrés de cet éloignement, auxquels sont attachés les divers phéno- 

 mènes que nous venons de rapporter, et nous tâcherons d'indiquer les caractères d'après 

 lesquels on pourra ne pas confondre les espèces anciennes avec celles qui ont été formées 

 plus récemment. 



Mais comme le devoir de ceux qui cultivent les différentes branches des sciences natu- 

 relles est d'en faire servir les fruits à augmenter les jouissances de l'homme, à calmer ses 

 douleui's et à diminuer ses maux, nous ne terminerons pas cet ouvrage sans faire voir, 

 dans un discours et dans des articles particuliers, tout ce que le commerce et l'industrie 

 doivent et peuvent devoir encore aux productions que fournit la nombreuse classe des pois- 

 sons. Nous prouverons qu'il n'est presque aucune partie de ces animaux qui ne soit utile 

 aux arts, et quelquefois même à celui de guérir. Nous montrerons leurs écailles revêtant 

 le stuc des palais d'un éclat argentin, et donnant des perles fausses, mais brillantes, à la 

 beauté; leur peau, leurs membranes, et surtout leur vessie natatoire, se métamorphosant 

 dans cette colle que tant d'ouvrages réclament, que tant d'opérations exigent, que la mé- 

 decine n'a pas dédaigné d'employer; leurs arêtes et leurs vertèbres nourrissant plusieurs 

 animaux sur des rivages très-étendus; leur huile éclairant tant de cabanes et assouplis- 

 sant tant de matières; leurs œufs, leur laite et leur chair, nécessaires au luxe des festins 

 somptueux, et cependant consolant l'infortune sur l'humble table du pauvre. Nous dirons 

 par quels soins leurs différentes espèces deviennent plus fécondes, plus agréables au goût, 

 plus salubres, plus propres aux divers climats; comment on les introduit dans les 

 contrées où elles étaient encore inconnues; comment on doit s'en servir pour embellir 

 nos demeures, et répandre un nouveau charme au milieu de nos solitudes. Quelle exten- 

 sion, d'ailleurs, ne peut pas recevoir cet art si important de la pêche, sans lequel il n'y a 

 pour une nation, ni navigation sûre, ni commerce prospère, ni force maritime, et par 

 conséquent ni richesse ni pouvoir! Quelle nombreuse population ne serait pas entre- 

 tenue par l'immense récolte que nous pouvons demander tous les ans aux mers, aux 

 fleuves, aux rivières, aux lacs, aux viviers, aux plus petits ruisseaux! Les eaux peuvent 

 nourrir bien plus d'hommes que la terre. Et combien d'exemples de toutes ces vérités ne 

 nous présenteront pas, et les hordes qui commencent à sortir de l'état sauvage, et les 

 peuples les plus éclairés de l'antiquité, et les habitants des Indes orientales, et ces 

 Chinois si pressés sur leur vaste territoire, et plusieurs nations européennes, particulière- 

 ment les moins éloignées des mers septentrionales ! 



Nous venons d'achever de construire la base sur laquelle reposera le monument que 

 nous cherchons à élever. Gravons sur une de ses faces : Le zèle le consacre à la science, à 

 l'instant mémorable où la victoire entasse les lauriers sur la tète auguste delapatrie triom- 

 phante. Puissions-nous encore y graver bientôt ces mots : La constance l'a terminé après 

 l'époque immortelle où la grande nation, couronnée, par la paix, des épis de l'abondance, 

 de l'olive des talents et des palmes du génie, a donné le repos au monde, et reçu le bonheur 

 des mains de la vertu! 



