476 NOMENCLATURE DES POISSONS. 



NOMENCLATURE ET TABLE METHODIQUE DES POISSONS. 



Ceux qui auront lu le discours qui précède, verront aisément pourquoi nous avons 

 commencé par diviser la classe des poissons en deux sous-classes : celle des cartilagineux, 

 et celle des osseux. Nous avons ensuite partagé chaque sous-classe en quatre divisions, 

 fondées sur la présence oul'absenced'unopercule ou d'une membrane placés à l'extérieur, 

 et cependant servant à compléter l'organe de la respiration, le seul qui distingue les pois- 

 sons des autres animaux à sang rouge. On sent combien il a été heureux de trouver des 

 signes aussi faciles à saisir, sans blesser l'animal, dans un des accessoires importants de 

 son organe le plus essentiel. 



Chaque division présente quatre ordres analogues à ceux que le grand Linnée avait 

 introduits parmi les animaux qu'il regardait seuls comme de véritables poissons. Nous 

 avons assigné à chacun de ces quatre ordres un caractère simple et précis ; et nous mon- 

 trerons, dans un Discours sur les parties intérieures "et solides des poissons, que ce 

 caractère, nécessairement lié avec l'absence ou la position des os que l'on a comparés à 

 ceux du bassin, indique de grandes différences dans la conformation intérieure. 



Nous comptons donc huit divisions et trente-deux ordres dans la classe des poissons. 

 Mais les quatre divisions sont établies dans chaque sous-classe sur la présence ou l'ab- 

 sence des mêmes parties extérieures et de deux seules de ces parties; de plus, les quatre 

 caractères qui séparent les quatre ordres de chaque division sont absolument les mêmes 

 dansées huit grandes tribus. On a donc le double avantage d'une distribution des plus 

 symétriques, ainsi que du plus petit nombre de signes qu'on ait employés jusqu'à pré- 

 sent; et par conséquent on a sous les yeux le plan que l'on peut embrasser dans son 

 ensemble et retenir dans ses détails avec le plus de facilité. 



On trouvera, à la tête de l'histoire de chaque genre, un tableau de toutes les espèces 

 qu'il renferme; et enfin l'histoire des poissons sera terminée par une table méthodique 

 complète de toutes les divisions, de tous les ordres, de tous les genres et de toutes les 

 espèces de ces animaux, dont nous avons reconnu bien plus de mille espèces. 



L'on verra quelques ordres ne présenter encore aucun genre décrit. Mais j'ai cru devoir 

 donner au plan général toute la régularité et toute l'étendue dont il était susceptible, et 

 que la nature me semblait commander. D'ailleurs, je n'ai pas voulu que ma méthode dût 

 être renouvelée à mesure qu'on découvrira un plus grand nombre de poissons; j'ai désiré 

 qu'elle pût servir à inscrire toutes les espèces qu'on observera à l'avenir; et j'ai été d'au- 

 tant plus confirmé dans cette idée, que, depuis que j'ai commencé à faire usage de la table 

 que je publie, plusieurs genres récemment connus sont venus, pour ainsi dire, en rem- 

 plir quelques lacunes. 



J'ai adopté avec empressement l'usage de très-habiles naturalistes du Nord, qui ont 

 désigné plusieurs espèces nouvellement observées, par des noms de savants, et particuliè- 

 rement de naturalistes célèbres; j'ai désiré avec eux de consacrer ainsi à la reconnais- 

 sance et à l'admiration, des espèces plutôt que des genres, parce que j'ai voulu que cet 

 hommage fût presque aussi durable que leur gloire, les noms des espèces étant, pour ainsi 

 dire, invariables, et ceux des genres pouvant au contraire changer avec les nouvelles 

 méthodes que le progrès de la science engage à préférer. 



Nous avons proposé pour chaque genre des caractères aussi exacts et aussi peu nom- 

 breux que nous l'a permis la conformation des animaux compris dans celte famille; nous 

 avons dit, dans le discours que l'on vient de lire, que lorsque nous avons divisé ces grou- 

 pes en sous-genres, nous nous sommes presque toujours dirigés d'après la forme, et par 

 conséquent d'après l'influence d'un des principaux instruments de la natation des pois- 

 sons. Nous devons ajouter que, pour favoriser les rapprochements et servir la mémoire, 

 nous avons tâché, dans presque tous les genres, de faire reconnaître les sous-genres ou 

 genres secondaires par la combinaison de la présence ou de l'absence des mêmes signes, 

 ou par les diverses modifications des mêmes organes. 



Au reste, nous ne nous sommes déterminés à adopter les caractères que nous avons pré- 

 férés pour les sous-classes, les divisions, les ordres, les genres, les sous-genres et les 

 espèces, qu'après avoir examiné dans un très-grand nombre de ces espèces, et comparé 

 avec beaucoup d'allenlion, i)lusiears màies et plusieurs femelles de divers pays et d'âges 

 différents. 



