HISTOIRE NATURELLE 



DES POISSONS. 



LE PETROMYZON LAMPROIE. 



Petromyzon marinus, Gmel., Bloch, Lacep., Cuv. 



C'est une grande et belle considération que celle de toutes les formes sous lesquelles 

 la nature s'est plu, pour ainsi dire, à faire paraître les êtres vivants et sensibles. C'est un 

 immense et admirable tableau que cet ensemble de modifications successives par lesquelles 

 l'animalité se dégi'ade en descendant de l'homme, et en parcourant toutes les espèces 

 douées de sentiment et de vie jusqu'aux polypes, dont les organes se rapprochent le plus 

 de ceux des végétaux, et qui semblent être le terme où elle achève de s'affaiblir, se fond 

 et disparaît pour reparaîti'e ensuite dans la sorte de vitalité départie à toutes les plantes. 

 L'étude de ces décroissements gradués de formes et de facultés est le but le plus impor- 

 tant des recherches du naturaliste, et le sujet le plus digne des méditations du philosophe. 

 Mais c'est principalement sur les endroits où les intervalles ont paru les plus grands, les 

 transitions les moins nuancées, les caractères les plus contrastés, que l'attention doit se 

 porter avec le plus de constance; et, comme c'est au milieu de ces intervalles plus éten- 

 dus que l'on a placé avec raison les limites des classes des êtres animés, c'est nécessaire- 

 ment autour de ces limites que l'on doit considérer les objets avec le plus de soin. C'est là 

 qu'il faut chercher de nouveaux anneaux pour lier les productions naturelles. C'est là 

 que des conformations et des propriétés intermédiaires, non encore reconnues, pourront, 

 en jetant une vive lumière sur les qualités et les formes qui les précéderont ou les suivront 

 dans l'ordre des dégradations des êtres, indiquer leurs relations, déterminer leurs effets 

 et montrer leur étendue. Le genre des pétromyzonsest donc de tous les genres de poissons, 

 et surtout de poissons cartilagineux, l'un de ceux qui méritent le plus que nous les obser- 

 vions avec soin et que nous les décrivions avec exactitude. Placé, en effet, ;i la tête de la 

 grande classe des poissons, occupant l'extrémité par laquelle elle se rapproche de celle 

 des serpents, il l'attache à ces animaux non-seulement par sa forme extérieure et par 

 plusieurs de ses habitudes, mais encore par sa conformation interne, et surtout par l'ar- 

 rangement et la contexture des diverses parties du siège de la respiration, organe dont la 

 composition constitue l'un des véritables caractères distinctifs des poissons. 



On dirait que la- puissance créatrice, après avoir, en formant les reptiles, étendu la 

 matière sur une très-grande longueur, après l'avoir contournée en cylindre flexible, 

 l'avoir jetée sur la partie sèche du globe, et l'y avoir condamnée à s'y traîner par des 

 ondulations successives sans le secours de mains, de pieds, ni d'aucun organe semblable, 

 a voulu, en produisant le petromyzon, qu'un être des plus ressemblants au serpent peuplât 

 aussi le sein des mers; qu'allongé de même, qu'arrondi également, qu'aussi souple, 

 qu'aussi privé de toute partie correspondante à des pieds ou à des mains, il ne se mût au 

 milieu des eaux qu'en se pliant en arcs plusieurs fois répétés, et ne pût que ramper au 

 travers des ondes. On croirait que, pour faire naître cet être si analogue, pour donner le 

 jour au petromyzon, le plonger dans les eaux de l'Océan et le placer au milieu des rochers 

 recouverts par les flots, elle n'a eu besoin que d'approprier le serpent à un nouveau 

 fluide, que de modifier celui de ses organes qui avait été façonné pour l'atmosphère au 



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