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milieu de laquelle il devait vivre, que de changer la forme de ses poumons, d'en isoler 

 les cellules, d'en multiplier les surfaces, et de lui donner ainsi la faculté d'obtenir de 

 l'eau des mers ou des rivières les principes de force qu'il n'aurait dus qu'à l'air atmosphéri- 

 que. Aussi l'organe de la respiration des pétromyzons ne se retrouve-t-il dans aucun 

 autre genre de poissons, et presque autant éloigné par sa forme des branchies parfaites 

 que de véritables poumons, il est cependant la principale différence qui sépare ce premier 

 genre des cartilagineux, de la classe des serpents. 



Voyons donc de plus près ce genre remarquable; examinons surtout l'espèce la plus 

 grande des quatre qui appartiennent à ce groupe d'animaux i, et qui sont les seules que 

 l'on ait reconnues jusqu'à présent dans cette famille. Ces quatre espèces se ressemblent 

 par tant de points, que les trois les moins grandes ne paraissent que de légères altéra- 

 tions de la principale, à laquelle par conséquent nous consacrerons le plus de temps. 

 Observons donc de près le pétromyzon lamproie, et commençons par sa forme extérieure. 



Au-devant d'un corps très-long et cylindrique, est une tête étroite et allongée. L'ouver- 

 ture de la bouche, n'étant contenue par aucune partie dure et solide, ne présente pas 

 toujours le même contour ; sa conformation se prête aux différents besoins de l'animal : 

 mais le plus souvent sa forme est ovale; et c'est un peu au-dessous de l'extrémité du 

 museau qu'elle est placée. Les dents un peu crochues, creuses et maintenues dans de 

 simples cellules charnues, au lieu d'être attachées à des mâchoires osseuses, sont disposées 

 sur plusieurs rangs et s'étendent du centre à la circonférence. Communément ces dents 

 forment vingt rangées, et sont au nombre de cinq ou six dans chacune. Deux autres dents 

 plus grosses sont d'ailleurs placées dans la partie antérieure de la bouche; sept autres 

 sont réunies ensemble dans la partie postérieure; et la langue, qui est courte et échan- 

 crée en croissant, est garnie sur ses bords de très-petites dents. 



Auprès de chaque œil sont deux rangées de petits trous, l'une de quatre et l'autre de 

 cinq. Ces petites ouvertures paraissent être les orifices des canaux destinés à porter à la 

 surface du corps cette humeur visqueuse, si nécessaire à presque tous les poissons pour 

 entretenir la souplesse de leurs membres, et particulièrement à ceux qui, comme les 

 pétromyzons, ne se meuvent que par des ondulations rapidement exécutées. 



La peau qui recouvre le corps et la queue, qui est très-courte, ne présente aucune 

 écaille visible pendant la vie de la lamproie, et est toujours enduite d'une mucosité abon- 

 dante qui augmente la facilité avec laquelle l'animal échappe à la main qui le presse et 

 qui veut le retenir. 



Le pétromyzon lamproie manque, ainsi que nous venons de le voir, de nageoires pec- 

 torales et de nageoires ventrales; il a deux nageoires sur le dos, une nageoire au delà de 

 l'anus, et une quatrième nageoire arrondie à l'extrémité de la queue : mais ces quatre 

 nageoires sont courtes et assez peu élevées ; et ce n'est presque que par la force des mus- 

 cles de sa queue et de la partie postérieure de son corps, ainsi que par la faculté qu'il a de 

 se plier promptement dans tous les sens et de serpenter au milieu des eaux, qu'il nage 

 avec constance et avec vitesse. 



La couleur générale de la lamproie est verdàlre, quelquefois marbrée de nuances plus 

 ou moins vives ; la nuque présente souvent une tache ronde et blanche; les nageoires du 

 dos sont orangées, et celle de la queue bleuâtre. 



Derrière chaque œil, et indépendamment des neuf petits trous que nous avons déjà 

 remarqués, on voit sept ouvertures moins petites, disposées en ligne droite comme celles 

 de l'instrument à vent auquel on a donné le nom de flûte : ce sont les orifices des bran- 

 chies ou de l'organe de la respiration. Cet organe n'est point unique de chaque côté du 

 corps, comme dans tous les autres genres de poissons ; il est composé de sept parties qui 

 n'ont l'une avec l'autre aucune communication immédiate. Il consiste, de chaque côté, 

 dans sept bourses ou petits sacs, dont chacun répond, à l'extérieur, à l'une des sept 

 ouvertures dont nous venons de parler, et communique du côté opposé avec l'intérieur de 

 la bouche par un ou deux petits trous. Ces bourses sont inclinées de derrière en avant, 

 relativement à la ligne dorsale de l'animal; elles sont revêtues d'une membrane plissée, 

 qui augmente beaucoup les points de contact de cet organe avec le fluide qu'il peut con- 

 tenir; et la couleur rougeâtre de cette membrane annonce qu'elle est tapissée non-seule- 

 ment de petits vaisseaux dérivés des artères branchiales, mais encore des premières rami- 



1 Dans des articles de supplément, M. de Laccpède a de plus admis cinq autres espèces qu'il décrit 

 sous les noms de Pétromyzon rougo, suect, argenté, sept-œil et noir. D. 



