DES POISSONS. 481 



ficalions des autres vaisseaux, par lesquels le sang, revivifié, pour ainsi dire, dans le 

 siège de la respiration, se répand dans toutes les portions du corps qu'il anime à son tour. 

 Ces diverses ramifications sont assez multipliées dans la membrane qui revêt les bourses 

 respiratoires, pour que le sang, réduit à de Irés-petiles molécules, puisse exercer une 

 très-grande force d'aiïinitè sur le fluide contenu dans les quatorze petits sacs, et que tou- 

 tes les décompositions et les combinaisons nécessaires à la circulation et à la vie puissent 

 y être aussi facilement exécutées que dans des organes beaucoup plus divisés, dans des 

 parties plus adaptées à l'Iiobilalion ordinaire des poissons, et dans des branchies telles 

 que celles que nous vei-rons dans tous les autres genres de ces animaux. 11 se pourrait 

 cependant que ces diverses compositions et décompositions ne fussent pas assez iiromp- 

 tement opérées par des sacs ou bourses bien plus semblables aux poumons des qua- 

 drupèdes, des oiseaux et des reptiles, que par les branchies du plus grand nombre de 

 poissons; (|ue les pétromyzons soulTiissent lorsqu'ils ne pourraient pas de temps en 

 temps, et quoiqu'à des époques très-éloignèes l'une de l'autre, remplacer le fluide des 

 mers et des rivières par celui de l'atmosphère; et celte nécessité s'accorderait avec ce 

 qu'ont dit plusieurs observateurs qui ont supposé dans les pétromyzons une sorle d'obli- 

 gation de s'approcher quelquefois de la surface des eaux, et;d'y respirer pendant quel- 

 ques moments l'air atmosphérique i. On pourrait aussi penser que c'est à cause de la 

 nature de leurs bourses respiratoires, plus analogue à celle des véritables poumons qu'à 

 celle des branchies complètes, que les pétromyzons vivent facilement plusieurs jours 

 hors de l'eau. Mais, quoi qu'il en soif, voici comment l'eau circule dans chacun des qua- 

 torze petits sacs de la lamproie. 



Lorsqu'une cerlaine quantité d'eau est entrée par la bouche dans la cavité du palais, elle 

 pénètie dans chaque bouise par les orifices intéiieurs de ce petit sac, et elle en sort par 

 l'une des quatorze ouvertures extérieures que nous avons comptées. Il arrive souvent au 

 contraire que l'animal fait entrer l'eau qui lui est nécessaire par l'une des quatorze ouver- 

 tures, et la fait sortir de la bourse par les orifices intérieurs qui aboutissent à la cavité 

 du palais. L'eau parvenue à cette dernière cavité peut s'échapper par la bouche, ou par un 

 trou ou évent que la lamproie, ainsi que tous les autres pétromyzons, a sur le derrière 

 de la (été. Cet évent, que nous retrouverons double sur la tète de très-grands poissons 

 cartilagineux, sur celle des raies et des squales, est analogue à ceux que présente le dessus 

 de la tète des cétacées, et par lesquels ils font jaillir l'eau de la mer à une grande hau- 

 teur, et forment des jets d'eau que l'on peut apercevoir de loin. Les pétromyzons peuvent 

 également, et d'une manière proportionnée à leur grandeur et à leurs forces, lancei- par 

 leur évent l'eau surabondante des bourses qui leur tiennent lieu de véritables branchies. 

 Et sans cette issue particulière, qu'ils peuvent ouvrir et fermer à volonté en écartant ou 

 rapprochant les membranes qui en garnissent la circonférence, ils seraient obligés d'in- 

 terrompre très-souvent une de leurs habitudes les plus constantes, qui leur a fait donner 

 le nom qu'ils portent 2, celle de s'attacher par le moyen de leurs lèvres souples et très- 

 mobiles, et de leurs cent ou cent vingt dents fortes et crochues, aux rochers des livages, 

 aux bas-fonds limoneux, aux bois submergés, et à plusieurs autres corps 3. Au reste, il 

 est aisé de voir que c'est en élargissant ou en comprimant leurs bourses branchiales, 

 ainsi qu'en ouvrant ou fermant les orifices de ces bourses, que les prétromyzons rejet- 

 tent l'eau de leurs organes, ou l'y font pénétrer. 



.Maintenant, si nous jetons les yeux sur l'intérieur de la lamproie, nous trouverons que 

 les parties les plus solides de son corps ne consistent que dans une suite de vertèbres 

 entièrement dénuées de côtes, dans une sorte de longue corde cartilagineuse et flexible qui 

 renferme la moelle épinière, et qui, composant Tune des charpentes animales les plus 

 simples, établit un nouveau rapport entre le genre des pétromyzons et celui des sépies, et 

 forme ainsi une nouvelle liaison entre la classe des poissons et la nombreuse classe des 

 vers. 



Le canal alimentaire s'étend depuis la racine de la langue jusqu'à l'anus presque sans 

 sinuosités, et sans ces appendices ou pelils canaux accessoires que nous remarquerons 

 aiiprès de l'estomac d'un grand nombre de poissons ; et cette conformation, qui suppose 



1 Voyez Rondelet, endroit déjà cité. 



•2 Pétromyzon signifie snce-jnerre. 



5 Les prétromyzons peuvent ainsi s'attacfier avec force à différents corps. On a vu une lamproie qui 

 pesait quinze hectogrammes (trois fivres) enlever avec sa boucfie un poids de six kilogrammes (douze 

 livres ou à peu près). Pennant, Zoof. brit., t. III, p. 78. 



