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dans les sucs digestifs de la lamproie une force très-active i, leur donne un nouveau trait 

 de ressemblance avec les serpents 2. 



L'oreillette du cœur est très-grosse à proportion de l'étendue du ventricule de ce 

 viscère. 



Les ovaires occupent dans les femelles une grande partie de la cavité du ventre, et se 

 terminent par un petit canal cylindrique et saillant hors du corps de l'animal, à l'endroit 

 de l'anus. Les œufs qu'ils renferment sont de la grosseur de graines de pavot, et de cou- 

 leur d'orange. Leur nombre est très-considérable. C'est pour s'en débarrasser, ou pour 

 les féconder lorsqu'ils ont été pondus, que les lamproies remontent de la mer dans les 

 grands fleuves, et des grands fleuves dans les rivières. Le retour du printemps est ordi- 

 nairement le moment où elles quittent leurs retraites marines pour exécuter cette espèce 

 de voyage périodique. Mais le temps de leur passage des eaux salées dans les eaux douces 

 est plus ou moins retardé ou avancé suivant les changements qu'éprouve la température 

 des parages qu'elles habitent. 



Elles se nourrissent de vers marins ou fluvinîiles, de poissons très-jeunes, et, par un 

 appétit contraire à celui d'un grand nombre de poissons, mais qui est analogue à celui 

 des serpents, elles se contentent aisément de chair morte. 



Dénuées de fortes mâchoires, de dents meurtrières, d'aiguillons acérés, n'étant garan- 

 ties ni par des écailles dures, ni par des tubercules solides, ni par une croûte osseuse, 

 elles n'ont point d'armes pour attaquer, et ne peuvent opposer aux ennemis qui les pour- 

 suivent que les ressources des faibles, une retraite quelquefois assez constante dans des 

 asiles |)lus ou moins ignorés, l'agilité des mouvements, et la vitesse de la fuite. Aussi sont- 

 elles fréquemment la proie des grands poissons, tels que l'ésoce brochet et le silure mâle; 

 de quadrupèdes, tels (|ue la loutre et le chien barbet, et de l'homme, qui les pèche non- 

 seulement avec les instruments connus sous le nom de nasse 5 et de louve 4, mais encore 

 avec les grands filets. 



Au reste, ce qui conserve un grand nombre de lamproies malgré les ennemis dont 

 elles sont environnées, c'est que des blessures graves, et même mortelles pour la plu- 

 part des poissons, ne sont point dangereuses pour les pètromyzons; et même, 

 par une conformité remarquable d'organisation et de facultés avec les serpents, et 

 particulièrement avec la vipère, ils peuvent perdre de très-grandes portions de leur 

 corps sans être à l'instant privés de la vie, et l'on a vu des lamjiroies à qui il ne 

 restait plus que la tète et la partie antérieure du corps, coller encore leur bouche 

 avec force, et pendant plusieurs heures, à des substances dures qu'on leur présen- 

 tait. 



Elles sont d'autant j)lus recherchées par les pécheuis, qu'elles parviennent à une gran- 

 deur assez considérable. On en a pris qui pesaient trois kilogrammes (six livres ou envi- 

 ron) ; et lorsqu'elles pèsent quinze heclogiammes (trois livres ou environ), elles ont déjà 

 un mètre (trois pieds ou à peu près) de longueur 3. D'ailleurs leur chair, quoique un peu 

 dilïicile à digérer dans certaines circonstances, est très-délicate lorsqu'elles n'ont pas 

 quitté depuis longtemps les eaux salées; mais elle devient dure et de mauvais goût lors- 

 qu'elles ont fait un long séjour dans l'eau douce, et que la fin de la saison chaude ou tem- 



1 Voyez le Discours sur la nature des poissons. 



2 Voyez l'Hist. nat. des serpents, et particulièrement le Discours sur la nature de ces animaux. 



3 On nomme ainsi une espèce de panier d'osier ou de jonc, et fait à claire-voie, de manière à laisser 

 passer l'eau et à retenir le poisson. La nassr a un ou plusieurs goulets composés de hrins d'osier que 

 l'on attache en dedans de telle sorte qu'ils soient inclines les uns vers les autres. Ces brins d'osier sont 

 assez flexibles pour être écartés par le poisson qui pénètre ainsi dans la nasse; mais lorsqu'il veut en 

 sortir, les osiers présentent leurs pointes réunies qui lui ferment le passage. 



4 On appelle /o«Df ou loup une espèce de HIet en nappe, dont le milieu forme une poche, et que l'on 

 tend verticalement sur trois perches, dont deux soutiennent les extrémités dulilet, et dont la troisième, 

 plus reculée, maintient le milieu de cet instrument. On oppose le filet au courant de la marée; et 

 lorsque le poisson y est engagé, on enlève du sol deux des trois perches, et on amène le (ilet dans le 

 bateau pécheur. 



Quelquefois on attaehc le filet sur deux perches par les extrémités. Deux hommes tenant chacun 

 une de ces perches s'avancent au milieu des eaux de la mer en présentant à la marée montante l'ouver- 

 ture de leur filet, auquel l'effort de l'eau donne une courbure semblable à celle d'une voile enflée par 

 le vent. Quand il y a des poissons pris dans le lilet, ils- achèvent de lesy envelopper en rapprochant les 

 deux perches l'une de l'autre. 



5 if est inutile de réfuter l'opinion de Rondelet et de quelques autres auteurs, qui ont écrit que la 

 lamproie ne ^ivait que deux ans. 



