DES POISSONS. 493 



ou des mers méditerranées. Qu'il y a donc loin de nos arrangements artificiels au plan 

 sublime de In toute-puissance créatrice; de celles de nos méthodes dont nous nous som- 

 mes le plus efforcés de combiner tous les détails, avec l'immense et admirable ensemble 

 des productions qui composent ou embellissent le globe; de ces moyens nécessaires, mais 

 défectueux , par lesquels nous cherchons à aider la fai])lesse de notre vue, l'inconstance de 

 notre mémoire, et l'imperfection des signes de nos pensées, à la véritable exposition des 

 rapports qui lient tous les êtres; et de l'ordre que l'état actuel de nos connaissances 

 nous force de regarder comme le plus utile, à ce tout merveilleux où la nature, au lieu 

 de disposer les objets sur utr^ seule ligne, les a groupés, réunis et enchaînés dans tous 

 les sens par des i-elations innombrables! Retirons cependant nos regards du haut de cette 

 immensité dont la vue a tant d'attraits pour notre imagination; et, nous servant de tous 

 les moyens que l'art d'observer a pu inventer jusqu'à présent, portons notre attention sur 

 les êtres soumis maintenant à notre examen, et dont la considération réfléchie peut nous 

 conduire à des vérités utiles et élevées. 



C'est toujours au milieu des mers que les raies font leur séjour; mais, suivant les diffé- 

 rentes époques de l'année, elles changent d'habitation au milieu des flots de l'Océan. 

 Lorsque le temps de la fécondation des œufs est encore éloigné, et par conséquent pendant 

 que la mauvaise saison règne encore, c'est dans la profondeur des mers qu'elles se cachent, 

 pour ainsi dire. C'est là que, souvent immobiles sur un fond de sable ou de vase, appli- 

 quant leur large corps sur le limon du fond des mers, se tenant en embuscade sous les 

 algues et les autres plantes marines, dans les endroits assez voisins de la surface des 

 eaux pour que la lumière du soleil puisse y parvenir et développer les germes de ces végé- 

 taux, elles méritent, loin des rivages, Vép'ûhète de pélagiennes qui leur a été donnée par 

 plusieurs naturalistes. Elles la méritent encore, cette dénomination de pèlagiennes, lors- 

 que, après avoir attendu inutilement dans leur retraite profonde l'arrivée des animaux 

 dont elles se nourrissent, elles se traînent sur cette même vase qui les a quelquefois 

 recouvertes en partie, sillonnent ce limon des mers, et étendent ainsi autour d'elles leurs 

 embûches et leurs recherches. Elles méritent surtout ce nom d'habitantes de la hante 

 mer, lorsque, pressées de plus en plus par la faim, ou effrayées par des troupes très- 

 nombreuses d'ennemis dangereux, ou agitées par quelque autre cause puissante, elles 

 s'élèvent vers la surface des ondes, s'éloignent souvent de plus en plus des côtes, et, se 

 livrant, au milieu des régions des tempêtes, à une fuite précipitée, mais le plus fréquem- 

 ment à une poursuite obstinée et à une chasse terrible pour leur proie, elles affrontent les 

 \enls et les vagues en courroux, et, recourbant leur queue, remuant avec force leurs 

 larges nageoires, relevant leur vaste corps au-dessus des ondes, et le laissant retomber 

 de tout son poids, elles font jaillir au loin et avec bruit l'eau salée et écumante. Mais 

 lorsque le temps de donner le jour à leurs petits est ramené par le printemps ou par le 

 commencement de l'été, les mâles ainsi que les femelles se pressent autour des rochers 

 qui bordent les rivages, et elles pourraient alors être comptées passagèrement parmi les 

 poissons littoraux. Soit qu'elles cherchent ainsi auprès des cotes l'asile, le fond et la nour- 

 riture qui leur conviennent le mieux, ou soit qu'elles voguent loin de ces mêmes bords, 

 elles attirent toujours l'attention des observateurs par la grande nap|)e d'eau qu'elles 

 compriment et repoussent loin d'elles, et par l'espèce de tremblement qu'elles communi- 

 quent aux flots qui les environnent. Presque aucun habitant des mers, si on excepte les 

 baleines, les autres cétacées et quelques pleuronectes, ne présente, en effet, un corps aussi 

 long, aussi large et aussi aplati, une surface aussi plane et aussi étendue. Tenant toujours 

 déployées leurs nageoires pectorales, que l'on a comparées à de grandes ailes, se diiigeant 

 au milieu des eaux par le moyen cl'une queue très-longue, très-déliée et très-mobile, 

 poursuivant avec promptitude les poissons qu'elles recherchent, et fendant les eaux pour 

 tomber à l'improviste sur les animaux qu'elles sont près d'atteindre, comme l'oiseau de 

 proie se précipite du haut des airs, il n'est pas surprenant qu'elles aient été assimilées, 

 dans le moment où elles cinglent avec vitesse prés de la surface de l'Océan, à un très-grand 

 oiseau, à un aigle puissant, qui, les ailes étendues, parcourt rapidement les diverses 

 régions de l'atmosphère. Les plus forts et les plus grands de presque tous les poissons, 

 comme l'aigle est le plus grand et le plus fort des oiseaux; ne paraissant, en chassant les 

 animaux marins plus faibles qu'elles, que céder à une nécessité impérieuse et au besoin 

 de nourrir un corps volumineux; n'immolant pas de victimes à une cruauté inutile; 

 douées d'ailleurs d'un instinct supérieur à celui des autres poissons osseux ou cartilagi- 

 neux, les raies son! en effet les aigles de la mer; l'Océan est leur domaine, comme l'air est 



