494 HISTOIRE NATURELLE 



celui de l'aigle; el de même que l'aigle, s'élançant dans les profondeurs de l'atmosphère, 

 va chercher, sur des rochers déserts et sur des cimes escarpées, le repos après la victoire, 

 et la jouissance non trouhlée des fruits d'une chasse laborieuse, elles se plongent, après 

 leurs courses et leurs combats, dans un des abîmes de la mer, et trouvent dans cette 

 retraite écartée un asile sûr et la tranquille possession de leurs conquêtes. 



Il n'est donc pas surprenant que, dès le siècle d'Aristote, une espèce de raie ait reçu le 

 nom d'Aigle marine, que nous lui avons conservé. Mais, avant de nous occuper de cette 

 espèce, examinons de prés la bâtis, l'une des plus grandes, des plus répandues et des 

 plus connues des raies, et que l'ordre que nous avons cru devoir adopter nous offre la 

 première. 



L'ensemble du corps de la bâtis présente un peu la forme d'un losange. La pointe du 

 museau est placée à l'angle antérieur, les rayons les plus longs de chaque nageoire pec- 

 torale occupent les deux angles latéraux, et l'origine de la queue se trouve au sommet de 

 l'angle de derrière. Quoique cet ensemble soit très-aplati , on distingue cependant un 

 léger renflement tant dans le côté supérieur que dans le côté inférieur , qui trace, pour 

 ainsi dire, le contour du corps proprement dit, c'est-à-dire des trois cavités de la tête, de 

 la poitrine et du ventre. Ces trois cavités réunies n'occupent que le milieu du losange, 

 depuis l'angle antérieur jusqu'à celui de derrière, et laissent de chaque côté une espèce 

 de triangle moins épais, qui compose les nageoires pectorales. La surface de ces deux 

 nageoires pectorales est plus grande que celle du corps proprement dit, ou des trois cavi- 

 tés principales; et, quoiqu'elles soient recouvertes d'une peau épaisse, on peut cependant 

 distinguer assez facilement, et même compter avec précision, surtout vers l'angle latéral 

 de ces larges parties, un grand nombre de ces rayons cartilagineux, composés et articulés, 

 dont nous avons exposé la contexture i. Ces rayons partent du corps de l'animal, s'éten- 

 dent, en divergeant un peu, jusqu'au bord des nageoires; et les différentes personnes qui 

 ont mangé de la raie bâtis, et qui ont dû voir et manier ces longs rayons, ne seront pas 

 peu étonnées d'apprendre qu'ils ont échappé à l'observation de quelques naturalistes, qui 

 ont pensé, en conséquence, qu'il n'y avait pas de rayons dans les nageoires pectorales de 

 la bâtis. Aristote lui-même, qui cependant a bien connu et très-bien exposé les princi- 

 pales habitudes des raies 2, ne croyant pas que les côtés de la bâtis renfermassent des 

 rayons, ou ne considérant pas ces rayons comme des caractères distinctifs des nageoires, 

 a écrit qu'elle n'avait point de nageoires pectorales, et qu'elle voguait en agitant les par- 

 ties latérales de son corps 5. 



La tête de la bâtis, terminée par un museau un peu pointu, est d'ailleurs engagée par 

 derrière dans la cavité de la poitrine. L'ouverture de la bouche, placée dans la partie infé- 

 rieure de la tête et même à une distance assez gs^ande de l'extrémité du museau, est allon- 

 gée et transversale, et ses bords sont cartilagineux et garnis de plusieurs rangs de dents 

 très-aiguës et crochues. La langue est très-courte, large, et sans aspérités. 



Les narines, placées au-devant de la bouche, sont situées également sur la partie infé- 

 rieure de la tête. L'ouverture de cet organe peut être élargie ou rétrécie à la volonté de 

 l'animal, qui, d'ailleurs, après avoir diminué le diamètre de cette ouverture, peut la fer- 

 mer en totalité par une membrane particulière attachée au côté de l'orifice, le plus voisin 

 du milieu du museau, et laquelle, s'étendant avec facilité jusqu'au bord opposé, et s'y 

 collant, pour ainsi dire, peut faire l'oftice d'une sorte de soupape, et empêcher que l'eau 

 chargée des émanations odorantes ne parvienne jusqu'à un organe très-délicat, dans les 

 moments où la bâtis n'a pas besoin d'être avei-tie de la présence des objets extérieurs et 

 dans ceux où son système nerveux serait douloureusement affecté par une action trop vive 

 el trop constante. Le sens de l'odorat étant, si l'on peut parler ainsi, le sens de la vue des 

 poissons, et particulièrement de la bâtis 4, cette sorte de paupière leur est nécessaire 

 pour soustraire un organe li'ès-sensible à la fatigue ainsi qu'à la destruction, et pour se 

 livrer au repos et au sommeil, de même que l'homme et les quadrupèdes ne pourraient, 

 sans la véritable paupière qu'ils étendent souvent au-devant de leurs yeux, ni éviter des 



1 Discours sur la nature des poissons. 



2 Aristot.. Hist. anim., I. 2, c. 13; — 1. 0, c. 3.et oj — 1. (i, c. 10 et 11. — De Generatione 

 animal., 1. 3, c. 7 et H. 



5 Aristot., Hist. nat., 1. 1 . c. S. 



i Discours sur la nature des poissons. — La planche qui représente la raie Ihouin montre aussi 

 d'une manière très-distincte l'organisation intérieure de l'organe de l'odorat dans la plupart des raies 

 et des autres poissons cartilagineux. 



