DES POISSONS. 495 



veilles trop longues et trop multipliées, ni conserver dans toute sa perfection et sa déli- 

 catesse celui de leurs organes dans lequel s'opère la vision. 



Au reste, nous avons déjà exposé la conformation de l'organe de l'odorat dans les pois- 

 sons, non-seulement dans les osseux, mais encore dans les cartilagineux, et particulière- 

 ment dans les raies. Nous avons vu que, dans ces derniers animaux, l'intérieur de cet 

 organe était composé de plis membraneux et disposés transversalement des deux côtés 

 d'une sorte de cloison. Ces plis ou membranes aplatis sont garnis, dans la bâtis, et dans 

 presque toutes les espèces de raies, d'autres membranes plus petites qui les font paraître 

 comme frangés. Ils sont d'ailleurs plus hauts que dans presque tous les poissons connus, 

 excepté les squales; et, comme la cavité qui renferme ces membranes plus grandes et plus 

 nombreuses, ces surfaces plus larges et plus multipliées, est aussi plus étendue que les 

 cavités analogues dans la plupart des autres poissons osseux et cartilagineux, il n'est pas 

 surprenant que presque toutes les raies, et particulièrement la balis, aient le sens de 

 l'odorat bien plus parfait que celui du plus grand nombre des habitants des mers; et 

 voilà pourquoi elles accourent de très-loin, ou remontent de très-grandes profoiuleurs, 

 pour dévorer les animaux dont elles sont avides. 



L'on se souviendi-a sans peine de ce que nous avons déjà dit de la forme de l'oreille dans 

 les poissons, et particulièrement dans les raies ^2. Nous n'avons pas besoin de répéter ici 

 que les cartilagineux, et particulièrement la bâtis, éprouvent la véritable sensation de 

 l'ouïe dans trois petits sacs qui contiennent de petites pierres ou une matière crétacée, et 

 qui font partie de leur oreille intérieure, ainsi que dans les ampoules ou renflements de 

 trois canaux presque circulaires et membraneux, qui y représentent les trois canaux de 

 l'oreille de l'homme, appelés canaux demi-circulaires. C'est dans ces diverses portions de 

 l'organe de l'ouïe que s'épanouit le rameau de la cinquième paire de nerfs, qui, dans les 

 poissons, est le vrai nerf acoustique; et ces trois canaux membrar.eux sont renfermés en 

 partie dans d'autres canaux presque circulaires, comme les premiers, mais cartilagineux, 

 et pouvant mettre à l'abri de plusieurs accidents les canaux bien plus mous autour des 

 ampoules desquels on voit s'épanouir le nerf acoustique. 



Les yeux sont situés sur la partie supérieure de la tète et à peu près à la même distance 

 du museau que l'ouverture de la bouche. Ils sont à demi saillants et garantis en partie 

 par une continuation de la peau qui recouvre la tète, et qui, s'étendant au-dessus du globe 

 de l'œil, forme comme une sorte de petit toit, et ôterait aux bâtis, la facilité de voir les 

 objets placés verticalement au-dessus d'elles, si elle n'était souple et un peu rétractile 

 vers le milieu du crâne. C'est cette peau, que l'animal peut déployer ou resserrer, et qui 

 a quelques rapports avec la paupière supérieure de l'homme et des quadrupèdes, que 

 quelques auteurs ont appelée paupière, et que d'autres ont comparée à la membrane 

 clignotante des oiseaux. 



Immédiatement derrière les yeux, mais un peu plus vers les bords de la tète, sont deux 

 trous ou évents qui communiquent avec l'intérieur de la bouche. Et comme ces trous sont 

 assez grands, que les tuyaux dont ils sont les orifices sont larges et très-courts, et qu'ils 

 correspondent à peu près à l'ouverture de la bouche, il n'est pas surprenant que, lorsqu'on 

 tient une raie bâtis dans une certaine position , et par exemple contre le jour, on aper- 

 çoive même d'un peu loin et au travers de l'ouverture de la bouche et des évents, les objets 

 placés au delà de l'animal , qui paraît alors avoir reçu deux grandes blessures et avoir 

 été percé d'un bord à l'autre. 



Ces trous, que l'animal a la faculté d'ouvrir ou de fermer par le moyen d'une membiane 

 très-extensible, que l'on peut comparer à une paupière, ou, pour mieux diie, à une sorte 

 de soupape, servent à la bâtis au même usage que l'évent de la lamproie à ce pélromyzon. 

 C'est par ces deux orifices que cette raie admet ou rejette l'eau nécessaire ou surabon- 

 dante à ses organes respiratoires, lorsqu'elle ne veut pas employer l'ouverture de sa 

 bouche pour porter l'eau de la mer dans ses branchies ou pour l'en retirer. Mais comme 

 la bâtis, non plus que les autres raies, n'a pas l'habitude de s'attacher avec la bouche aux 

 rochers, aux bois, ni à d'autres corps durs, il faut chercher pourquoi ces deux évents 

 supérieurs , que l'on retrouve dans les squales , mais que l'on n'aperçoit d'ailleurs dans 



1 Discours sur la nature des poissons. — La planclie qui représente la raie thouin montre aussi 

 d'une manière très-distincto l'organisation intérieure de l'organe de l'odorat dans la plupart des raies 

 et des autres poissons cartilagineux. 



"1 Discours sur la nature des poissons. 



