DES POISSONS. 497 



ventrales, au lieu d'élre siluées porpendiculaireiuenl ou Irès-obiiquemeiit, comme claiîs 

 la plupart des poissons, ont une situation presque entièrement horizontale, et semblant 

 être, à certains égards, une continuation des nageoires pectorales, servent à terminer la 

 forme de losange très-aplati que présente l'ensemble du corps de la balis. 



De plus, la nageoire ventrale et celle de l'anus, que l'on voit de chaque côté du corps, 

 ne sont pas véritablement distinctes l'une de l'autre. On reconnaît, au moins le plus sou- 

 vent, en les étendant, qu'elles ne sont que deux parties d'une même Jiageoire, que la 

 même membrane les revêt, et que la grandeur des rayons, plus longs communément dans 

 la poi'lion que l'on a nommée ventrale, peut seule l'aire coiiuaitre où commence une por- 

 tion et où liiiit l'autre. On devrait donc, à la rigueur, ne pas suivre l'usage adopté par les 

 naturalistes qui ont écrit sur les raies, et dire que la bâtis n'a pas de nageoires de 

 l'anus, mais deux longues nageoires ventrales qui environnent l'anus par leurs extrémités 

 postérieures. 



Entre la queue et ces nageoires ventrales et de l'anus, on voit dans les mâles des bâtis, 

 et de chaque côté du corps, une fausse nageoire, ou plutôt un long appendice, dont nous 

 devons particulièrement au professeur Bloch, de Berlin, de connaître l'organisation pré- 

 cise et le véritable usage i. Les nageoires ventrales et de l'anus, quoique beaucoup plus 

 étroites et moins longues que les pectorales, sont cependant formées de même de vérita- 

 bles rayons cartilagineux, composés, articulés, ramifiés, communément au nombre de 

 six, et recouverts par la peau qui revêt le reste du corps. 3Iais les appendices dont nous 

 venons de parler ne contiennent aucun rayon. Ils renferment plusieurs petits os ou car- 

 tilages; chacun de ces appendices en présente onze dans son intérieur, disposés sur plu- 

 sieurs rangs. D'abortl quatre de ces parties cartilagineuses sont attachées à un grand 

 cartilage transversal dont les extrémités soutiennent les nageoires ventrales, et qui est 

 analogue, par sa position et par ses usages, aux os nommés os du bassin dans l'homme 

 et dans les quadrupèdes. A la suite de ces quatre cartilages, on en voit deux autres 

 dans l'intérieur de l'appendice; et à ces deux en succèdent cinq autres de diverses for- 

 mes. L'appendice contient d'ailleurs, dans son côté extérieur, un canal ouvert à son 

 extrémité postérieure, ainsi que vers son extrémité antérieure, et qui est destiné à trans- 

 mettre une liqueur blanche et gluante, filtrée par deux glandes que peuvent comprimer 

 les muscles des nageoires de l'anus. L'appendice peut être fléchi par Faction d'un muscle 

 qui, en le courbant, le rend propre à faire l'office d'un crochet; et lorsque la bâtis veut 

 cesser de s'enservir, il se rétablit par une suite de l'élasticité des onze cartilages qu'il ren- 

 ferme. Lorsqu'il est dans son état naturel, la liqueur blanche et glulineuse s'échappe par 

 l'ouvortuie antérieure : mais, lorsqu'il est courbé, cet orifice supérieur se trouve fermé 

 par le muscle fiéchisseur, et la liqueur gluante parcourt toute la cavité du canal, sort 

 par le trou de l'extrémité postérieure, et, arrosant la partie ou le corps sur lequel 

 s'attache le bout de cette espèce de crochet, prévient les inconvénients d'une pression 

 trop forte. 



La position de ces deux appendices que les mâles seuls présentent, leur forme, leur 

 organisation intérieure, la liqueur qui suinte par le canal que chacun de ces appen- 

 dices renferme, pourraient faire partager l'opinion que Linnée a eue pendant quelque 

 temps, et l'on pouirait croire qu'ils composent les parties génitales du mâle, 3Iais, pour 

 peu que l'on examine les parties intérieures des bâtis, on verra qu'il est même superfiu 

 de réfuter ce sentiment. Ces appendices ne sont cependant pas inutiles à l'acte de la 

 génération; ils servent au mâle à retenir sa femelle, et à se tenir pendant un temps plus 

 ou moins long assez près d'elle pour que la fécondation des œufs puisse avoir lieu de la 

 manière que nous exposerons avant de terminer cet article. 



Entre les deux appendices que nous venons de décrire, ou, pour nous expliquer d'une 

 manière applicable aux femelles aussi bien qu'aux mâles, entre les deux nageoires de 

 l'anus, commence la queue, qui s'étend oïdinairemeut jus(iu'à une longueur égale à 

 celle du corps et de la têle.Élie est d'ailleurs presque ronde, très-déliée, très-mobile, et 

 terminée par une pointe (jui parait d'aulaut plus Une, que la balis n'a point de nageoire 

 caudale -2 comme quelques autres raies, et n'en présente par conséquent aucune au bout 

 de celle pointe. Mais vers la lin de la queue, et sur sa partie supérieure, on voit deux 

 petites nageoires très-séparées l'une de l'autre, et qui doivent être regardées comme deux 



1 Bloch, Histoire naturelle des poissons. 



2 Discours sur la nature des poissons. 



