498 HISTOIRE NATURELLE 



véritables nageoires dorsales i, quoiqu'elles ne soient pas situées au-dessus du corps pro- 

 prement dit. 



La bâtis remue avec force et avec vitesse cette queue longue, souple et menue, qui peut 

 se fléchir et se contourner en différents sens. Elle l'agite comme une sorte de fouet, non- 

 seulement lorsqu'elle se défend contre ses ennemis, mais encore lorsqu'elle attaque sa 

 proie. Elle s'en sert particulièrement lorsque, en embuscade dans le fond de la mer, 

 cachée presque entièrement dans le limon, et voyant passer autour d'elle les animaux dont 

 elle cherche à se nourrir, elle ne veut ni changer sa position, ni se débarrasser de la vase 

 ou des algues qui la couvrent, ni quitter sa retraite et se livrer à des mouvements qui 

 pourraient n'être pas assez prompts, surtout loi'squ'elle veut diriger ses armes contre 

 les poissons les plus agiles. Elle emploie alors sa queue; et, la fléchissant avec prompti- 

 tude, elle atteint sa victime et la frappe souvent à mort. Elle lui fait du moins des bles- 

 sures d'autant plus dangereuses, que cette queue, mue par des muscles puissants, pré- 

 sente de chaque côté et auprès de sa racine un piquant droit et fort, et que d'ailleurs elle 

 est garnie dans sa partie supérieure d'une rangée d'aiguillons crochus. Chacun de ces 

 aiguillons, qui sont assez grands, est attaché à une petite plaque cartilagineuse, arron- 

 die, ordinairement concave du côté du crochet, et un peu convexe de l'autie, et qui , 

 placée au-dessous de la peau, est maintenue par ce tégument et refient l'aiguillon. 

 Au reste, l'on voit autour des yeux plusieurs aiguillons de même forme, mais beaucoup 

 plus petits. 



La peau qui revêt et la tête, et le corps, et la queue, est forte, tenace, et enduite d'une 

 humeur gluante qui en entretient la souplesse, et la rend plus propre à résister sans 

 altération aux attaques des ennemis des raies, et aux effets du fluide au milieu 

 duquel vivent les balis. Ce suc visqueux est fourni par des canaux placés assez près 

 des téguments, et distribués sur chaque côté du corps et surtout de la tête. Ces canaux 

 s'ouvrent à la surface par des trous plus ou moins sensibles, et l'on en peut trouver une 

 description très-détaillée et très-bien faite dans le bel ouvrage du professeur Monro sur 

 les poissons 2. 



La couleur générale de la bâtis est, sur le côté supérieur, d'un gris cendré, semé de 

 taches noirâtres, sinueuses, irrégulières, les unes grandes, les autres petites, et toutes 

 d'une teinte plus ou moins faible : le côté inférieur est blanc, et présente plusieurs ran- 

 gées de points noirâtres. 



Les bâtis, ainsi que toutes les raies, ont en général leurs muscles beaucoup plus puis- 

 sants que ceux des autres poissons 3 ; c'est surtout dans la partie antérieure de leurs corps 

 que l'on peut observer celte supériorité de forces musculaires, et voilà pourquoi elles ont 

 la faculté d'imprimer à leur museau diftérents mouvements exécutés souvent avec beau- 

 coup de promptitude. 



Mais, non-seulement le museau de la bâtis est plus mobile que celui de plusieurs pois- 

 sons osseux ou cartilagineux, il est encore le siège d'un sentiment assez délicat. Nous 

 avons vu que, dans les poissons, un rameau de la cinquième paire de nerfs était le vérita- 

 ble nerf acoustique. Une petite branche de ce rameau pénètre de chaque côté dans l'inté- 

 rieur de la narine, et s'étend ensuite jusqu'à l'extrémité du museau 4, qui, dès lors, 

 doué d'une plus giaiide sensibilité, et pouvant d'ailleurs par sa mobilité s'appliquer, plus 

 facilement que d'autres membres de la bâtis, à la surface des corps dont elle s'approche, 

 doit être pour cet animal un des principaux sièges du sens du loucher. Aussi, lorsque les 

 bâtis veulent reconnaître les objets avec plus de cei'tilude, et s'assurer de leur nature avec 

 plus de précision, en approchent-elles leur museau, non-seulement parce que sa partie 

 inférieure contient l'organe de l'odorat, mais encore parce qu'il est l'un des principaux 

 et peut-être le plus actif des organes du toucher. 



Cependant une considération d'une plus haute importance et d'une bien plus grande 

 étendue dans ses consècjuences se présente ici à notre réflexion. Ce toucher plus parfait 



I Discours sur la nature des Poissons. 



■2 P. 22. pi. (i cl 7. 



5 Voyez, dans le l. 7 des Mémoires des savants étrangeis, présentés à l'Académie des sciences de 

 Paris, ceux de Vicq-d'Azyr, qu'une mort prématurée a enlevé à l'anatomic et à l'histoire naturelle 

 pour la gloire et les progrès desquelles il avait commencé d'élever un des plus vastes monuments que 

 l'esprit humain eût encore conçus, et à la mémoire duquel j'aime à rendre un hommage public d'es- 

 time et de regrets. 



4 Consultez l'ouvrage de Scarpa sur les sens des animaux, et particulièrement sur ceu.x des poissons. 



