DES POISSONS. 499 



dont la sensation est produite dans la balis par une petite branche de la cinquième paire 

 de nerfs, cinquième paire dont à la vérité un rameau est le nerf acoustique des poissons, 

 mais qui dans l'homme et dans les quadrupèdes est destiné à s'épanouir dans le siège du 

 goût, ne pourrait-il pas être regardé par ceux qui savent distinguer la véritable nature des 

 objets d'avec leurs accessoires accidentels, ne pourrait-il pas, dis-je, être considéré 

 comme une espèce de supplément au sens du goût de la balis? Quoi qu'il en soit de cette 

 conjecture, l'on peut voir évidemment que la partie antérieure de la tète de la balis, 

 non-seulement présente l'organe de l'ouïe, celui de l'odorat, et un des sièges principaux de 

 celui du toucher, mais encore nous montre ces trois organes intimement liés par ces 

 rameaux du nerf acoustique, qui parviennent jusque dans les narines, et vont ensuite 

 être un siège de sensations délicates à l'extrémité du museau. Ne rcsulte-l-il pas de cette 

 distribution du nerf acoustique, que, non-seulement les trois sens de l'ouïe, de l'odorat, 

 et du toucher, très-rapprochés par une sorte de juxta-position dans la partie antérieure 

 de la tête, peuvent être facilement ébranlés à la ibis par la présence d'un objet extérieur 

 dont ils doivent dès lors donner à l'animal une sensation générale bien plus étendue, 

 bien plus vive, et bien jjIus distincte, mais encore que, réunis par les rameaux de la cin- 

 quième paire qui vont de l'un à l'autre, et les enchainentainsi par descordessensibles, ils 

 doivent recevoir souvent un mouvement indirect d'un objet qui sans cette communication 

 nerveuse n'aurait agi que sur un ou deux des trois sens, et tenir de cette commotion inté- 

 rieure la faculté de transmettre à la bâtis un sentiment plus fort, et même de céder à des 

 impressions extérieures dont l'effet aurait été nul sans cette espèce d'agitation interne due 

 au rameau du nerf acoustique? 3Iaintenant, si l'on rappelle les réflexions profondes et 

 philosophiques faites par Bulfon dans l'histoire de l'éléphant, au sujet de la réunion d'un 

 odorat exquis et d'un toucher délicat à l'extrémilé de la trompe de ce grand animal, très- 

 digne d'attention par la supériorité de son instinct: si l'on se souvient des raisons qu'il a 

 exposées pour établir un rapport nécessaire entre l'intelligence de l'éléphant et la proxi- 

 mité de ses organes du toucher et de l'odorat, ne devra-t-on pas penser que la balis et les 

 autres raies, qui présentent assez près l'un de l'autre non-seulement les sièges de l'odorat 

 et du toucher, mais encore celui de l'ouïe, et dont un rameau de nerfs lie et réunit intime- 

 ment tous ces organes, doivent avoir un instinct très-remarquable dans la classe des pois- 

 sons? De plus, nous venons de voir que l'odorat de la balis, ainsi que des autres raies, 

 était bien plus actif que celui de la plupart des habitants de la mer; nous savons, d'un 

 autre côté i, que le sens le plus délicat des poissons, et celui qui doit influer avec le plus 

 de force et de constance sur leurs aifections, ainsi que sur leurs habitudes, est celui de 

 l'odorat; et nous devons conclure de cette dernière vérité, que le poisson dans lequel l'or- 

 gane de l'odorat est le plus sensible doit, tout égal d'ailleurs, présenter le plus grand 

 nombre de traits d'une sorte d'intelligence. En réunissant toutes ces vues, on croira donc 

 devoir attribuer à la bâtis, et aux autres raies conformées de même, une assez grande 

 supériorité d'instiiict ; et en efiet, toutes les observations prouvent qu'elles l'emportent 

 par les procédés de leur chasse, l'habileté dans la fuite, la finesse dans les embuscades, 

 la vivacité dans plusieurs affections, et une sorte d'adresse dans d'autres habitudes, sur 

 presque toutes les espèces connues de poissons et particulièrement de poissons osseux. 



Mais continuons l'examen des différentes portions du corps de la bâtis. 



Les parties solides que l'on trouve dans l'intérieur du corps, et qui en forment comme 

 la charpente, ne sont ni en très-grand nombre, ni très-diversifiées dans leur conforma- 

 tion. 



Elles consistent premièrement dans une suite de vertèbres cartilagineuses qui s'étend 

 depuis le derrière de la tête jusqu'à l'extrémité de la queue. Ces vertèbres sont cylindri- 

 ques, concaves à un bout, convexes à l'autre, emboîtées l'une dans l'autre, et cependant 

 mobiles, et d'ailleurs flexibles ainsi qu'élastiques par leur nature, de telle sorte qu'elles 

 se prêtent avec facilité, surtout dans la queue, aux divers mouvements que l'animai veut 

 exécuter. Ces vertèbres sont garnies d'éminences ou apophyses supérieures et latérales, 

 assez serrées contre les apophyses analogues des vertèbres voisines. Comme c'est dans 

 l'intérieur des bases des apophyses supérieures qu'est située la moelle épinière, elle est 

 garantie de beaucoup de blessures dans des éminences cartilagineuses ainsi pressées l'une 

 contre l'autre; et voilà une des causes qui rendent la vie de la bâtis plus indépendante 

 d'un grand nombre d'accidents que celle de plusieurs autres espèces de poissons. 



1 Discours sur la nature des Poissons, 



