SOO inSTOIRE NATURELLE 



On voi( aussi un flinplirnç;me carlilagiiieux, fort, et présenfanf qiiatro branches ronr- 

 bées, deux vers la partie antérieure du corps, et deux vers la postérieure. De ces deux 

 arcs ou demi-cercles, l'un embrasse et défend une partie de la poitrine, l'autre enveloppe 

 et maintient une portion du ventre de la bâtis. 



On découvre enfin dans l'intérieur du corps un cartilage transversal assez gros, placé 

 en deçà et très-près de l'anus, et qui, servant à maintenir la cavité du bas-ventre, ainsi 

 qu'à retenir les nageoires ventrales, doit être, à cause de sa position et de ses usages, 

 comparé aux os du bassin de l'homme et des quadrupèdes. Ce qui ajoute à cette analo- 

 gie, c'est qu'on trouve de chaque côlé, et à l'extrémité de ce grand cartilage transversal, 

 un cartilage assez long et assez gros, articulé par un l)out avec le premier, et pai- l'autre 

 bout avec un troisième cartilage moins long et moins gros que le second. Ces second et 

 troisième cartilages font partie de la nageoire ventrale, de cette nageoire que l'on regarde 

 comme faisant l'office d'un des pieds du poisson. Attachés l'un au bout de l'autre, ils for- 

 ment, dans cette disposition, le premier et le plus long des rayons de la nageoire : mais 

 ils ne présentent pas la contexture que nous avons lemarquée dans les vrais rayons car- 

 tilagineux; ils ne se divisent pas en rameaux; ils ne sont pas composés de petits cylin- 

 dres placés les uns au-dessus des autres : ils sont de vérilables cartilages; et ce qui me 

 parait très-digne d'attention dans ceux des poissons qui se rapprochent le plus des qua- 

 drupèdes ovipares, et particulièrement des tortues, on pourrait à la rigueur, et surlouten 

 considérant la manière dont ils s'inclinent l'un sur l'autre, trouver d'assez grands rap- 

 ports entre ces deux cartilages et le fémur et le tibia de l'homme et des quadrupèdes 

 vivipares. 



L'estomac est long, large et i)lissé; le canal intestinal court et arqué. Le foie, gros et 

 divisé en trois lobes, fournit une huile blanche et fine; il y a une sorte de pancréas et une 

 rate rougeàtre. Cette réunion d'une rate, d'un pancréas et d'un foie huileux et volumi- 

 neux, est une nouvelle preuve de l'existence de cette vertu très-dissolvante que nous avons 

 reconnue dans les dilïérents sucs digestifs des poissons ; vertu ti'ès-aclive, utile à plusieurs 

 de ces animaux pour corriger les elïets de la brièveté du canal alimentaire , et nécessaire 

 à tous pour compenser les suites de la température ordinaire de leur sang, dont la cha- 

 leur naturelle est très-peu élevée. 



Le corps de la bâtis renferme trois cavités, que nous retrouverons en tout ou en partie 

 dans un assez grand nombre de poissons, et que nous devons observer un moment avec 

 quelque attention. L'une est située dans la partie antérieure du crâne, au-devant du cer- 

 veau; la seconde est contenue dans le péricarde; et la troisième occupe les deux côtés 

 de l'abdomen. Cette dernière cavité communique à l'extérieur par deux tjous placés l'un 

 à droite et l'autre à gauche vers l'extrémité du rectum; et ces trous sont fermés par une 

 espèce de valvule que l'animal fait jouer à volonté. 



On trouve ordinairement dans ces cavités, et particulièrement dans la troisième, une 

 eau salée, mais qui renferme le plus souvent beaucoup moins de sel marin ou de muriale 

 de soude, que l'eau de la mer n'en tient communément en dissolution. Cette eau salée, 

 qui remplit la cavité de l'abdomen, peut être produite dans i)lusieurs circonstances par 

 l'eau de la mer, qui pénètre par les trous à valvule dont nous venons de parler, et qui se 

 mêle dans la cavité avec une liqueur moins chargée de sel, filtrée par les organes et les 

 vaisseaux que le ventre renferme. Nous pouvons aussi considérer cette eau que l'on 

 observe dans la cavité de l'abdomen, ainsi que celle que présentent les cavités du crâne 

 et du péricarde, comme de l'eau de mer, transmise au travers des enveloppes des organes 

 et des vaisseaux voisins, ou de la peau et des muscles de l'animal, et qui a perdu dans ce 

 passage, au milieu de ces sortes de cribles, et par une suite des affinités auxquelles elle 

 peut avoir été soumise, une partie du sel qu'elle tenait en dissolution. Il est aisé de voir 

 que cette eau, à demi dessalée au moment où elle parvient à l'une des trois cavités, peut 

 ensuite se répandre dans les vaisseaux et les organes qui l'avoisinent, en suintant, pour 

 ainsi dire, par les petits pores dont sont criblées les membranes qui composent ces orga- 

 nes et ces vaisseaux; mais voilà tout ce que l'état actuel des observations faites sur les 

 raies, et particulièrement sur la bâtis, nous permet de conjecturer relativement à l'usage 

 de ces trois cavités de l'abdomen, du péricarde et du crâne, et de cette eau un peu salée 

 qui imprègne presque tout l'intérieur des poissons marins dont nous nous occupons, de 

 même que l'air pénéti-e dans presque toutes les parties des oiseaux dont l'atmosphère est 

 le vrai séjour. 



Nous ne devons pas répéter ce que nous avons déjà dit sur la nature et la distribution 



