502 HISTOIRE NATURELLE 



du mâle; ef toutes les opérations que nous venons d'exposer se succèdent jusqu'au mo- 

 ment où les ovaires sont entièrement débarrassés de bourses ou de coques trop grosses 

 pour la capacité de ces organes. 



L'on a écrit que cet accouplement du mâle et de la femelle se répétait presque tous les 

 mois pendant la belle saison; ce qui supposerait peut-être que près de trente jours s'écou- 

 lent entre le moment où l'œuf est fécondé et celui où il éclôt, et que par conséquent il y 

 a, dans l'espèce de la bâtis, une sorte d'incubation intérieure de près de trente jours. 



Au leste, dans tous ces accouplements successifs, le hasard seul ramène le même mâle 

 auprès de la même femelle; et si les raies ou quelques autres poissons nous montrent au 

 milieu des eaux l'image d'une sensibilité assez active, que nous offrent également au sein 

 des flots les divers cétacées, les phoques, les lamantins, les oiseaux aquatiques, plusieurs 

 quadrupèdes ovipares, et particulièrement les tortues marines, avec lesquelles l'on doit 

 s'apercevoir fréquemment que les raies ont d'assez grands rapports, nous ne verrons au 

 milieu de la classe des poissons, quelque nombreuse qu'elle soit, presque aucune appa- 

 rence de préférence marquée, d'attachement, de choix, d'affection pour ainsi dire désinté- 

 ressée, et de constance même d'une saison. 



11 arrive quelquefois que les œufs non fécondés grossissent trop promptement pour 

 pouvoir demeurer aussi longtemps qu'à l'ordinaire dans la partie antérieure des ovaires. 

 Poussés alors contre les coques déjà fécondées, ils les pressent et accélèrent leur sortie; 

 et, lorsque leur action est secondée par d'autres causes, il arrive que la bâtis mère est 

 obligée de se débarrasser des œufs qui ont reçu la liqueur vivifiante du mâle, avant que 

 les fœtus en soient sortis. D'autres circonstances analogues peuvent produire des acci- 

 dents semblables; et alors les jeunes raies éclosent comme presque tous les autres pois- 

 sons, c'est-à-dire hors du ventre de la femelle : les coques, dont elles doivent se déga- 

 ger, peuvent même être pondues plusieurs jours avant que le fœtus ait assez de force 

 pour déchirer l'enveloppe qui le renferme ; et, pendant ce temps plus ou moins long, il se 

 nourrit, comme s'il était encore dans le ventre de sa mère, de la substance alimentaire 

 contenue dans son œuf, dont l'intérieur présente un jaune et un blanc très-distincts l'un 

 de l'autre. 



L'on n'a pas assez observé les raies bâtis pour savoir dans quelle proportion elles 

 croissent relativement à la durée de leur développement, ni pendant combien de temps 

 elles continuentdegrandir:mais ilest bien prouvé parles relationsd'untrès-grand nombre 

 de voyageurs dignes de foi, qu'elles parviennent à une grandeur assez considérable pour 

 peser plus de dix myriagrammes (deux cents livres ou environ) i , et pour que leur chair 

 suffise à rassasier plus de cent personnes 2. Les plus grandes sont celles qui s'approchent 

 le moins des rivages habités, même dans le temps où le besoin de pondre, ou celui de 

 féconder les œufs, les entraîne vers les côtes de la mer; l'on dii'ait que la difficulté de 

 cacher leur grande surface et d'échapper à leurs nombreux ennemis dans des parages trop 

 fréquentés, les tient éloignées de ces plages: mais, quoi qu'il en soit, elles satisfont le 

 désir, qui les presse dans le printemps, de s'approcher des rivages, en s'avançant vers les 

 bords écartés d'iles très-peu peuplées, ou de portions de continent presque désertes. C'est 

 sur ces côtes où les navigateurs peuvent être contraints par la tempête de chercher un 

 asile, et où tant de secours leur sont refusés par la nature, qu'ils doivent trouver avec 

 plaisir ces grands animaux, dont un très-petit nombre suffit pour réparer, par un aliment 

 aussi sain qu'agréable, les forces de l'équipage d'un des plus gros vaisseaux. 



Mais ce n'est pas seulement dans des moments de détresse que la bâtis est recherchée : 

 sa chair blanche et délicate est regardée, dans toutes les circonstances, comme un mets 

 excellent. A la vérité, lorsque cette raie vient d'être prise, elle a souvent un goût et une 

 odeur qui déplaisent; mais, lorsqu'elle a été conservée pendant quelques jours, et surtout 

 lorsqu'elle a été transportée à d'assez grandes distances, cette odeur et ce goût se dissi- 

 pent, et sont remplacés par un goût très-agréable. Sa chair est surtout très-bonne à 

 manger après son accouplement; et si elle devient dure vers l'automne, elle reprend 

 pendant l'hiver les qualités qu'elle avait perdues. 



i On peut voir dans Labat et dans d'autres voyageurs ce qu'ils disent de raies de i mètres (environ 

 12 pieds) de longueur; mais des observations récentes et assez multipliées attribuent aux bâtis une 

 longueur plus étendue. On peut voir aussi dans l'Histoire naturelle de la France équinoxiale, par 

 Barrère, la description du mouvement communiqué aux eaux de la mer par les grandes raies, et dont 

 nous avons parlé au commencement de cet article. 



2 Consultez Willughby. 



