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supérieur h vingt-cinq kilogrammes (cinquante livres ou environ) i ; et ses muscles parais- 

 sent bien moins forts h proportion que ceux de la bâtis. 



Ses dents sont très-courtes; la surface de son corps ne présente aucun piquant ni 

 aiguillon. Petite, faible, indolente, sans armes, elle serait donc livrée sans défense aux 

 voraces habitants des mers dont elle peujile les profondeurs ou dont elle habite les bords : 

 mais, indépendamment du soin qu'elle a de se tenir presque toujours cachée sous le sable 

 ou sous la vase, soit lorsque la belle saison l'attire vers les côtes, soit lorsque le froid 

 l'éloigné des rivages et la repousse dans les abîmes de la haute mer, elle a reçu de la 

 nature une faculté particulière bien supérieure à la force des dents, des dards et des 

 autres armes dont elle aurait pu être pourvue; elle possède la puissance remarquable et 

 redoutable de lancer, pour ainsi dire, la foudre; elle accumule dans son corps et en fait 

 jaillir le fluide électrique avec la rapidité de l'éclair; elle imprime une commotion sou- 

 daine et paralysante au bras le plus robuste qui s'avance pour la saisir, à l'animal le plus 

 terrible qui veut la dévorer; elle engourdit pour des instants assez longs les poissons les 

 plus agiles dont elle cherche à se nourrir; elle frappe quelquefois ses coups invisibles à 

 une distance assez grande; et, par cette action prompte, et qu'elle peut souvent renou- 

 veler, annulant les mouvements de ceux qui l'attaquent et de ceux qui se défendent con- 

 tre ses efforts, on croirait la voir réaliser au fond des eaux une partie de ces prodiges que 

 la poésie et la fable ont attribués aux fameuses enchanteresses dont elles avaient placé 

 Tempire au milieu des flots, ou prés des rivages. 



Mais quel est donc dans la torpille l'organe dans lequel réside cette électricité parti- 

 culière? et comment s'exerce ce pouvoir que nous n'avons encore vu départi à aucun des 

 animaux que l'on trouve sur l'échelle des êtres, lorsqu'on en descend les degrés depuis 

 l'homme jusqu'au genre des raies? 



De chaque côté du crâne et des branchies est un organe particulier qui s'étend com- 

 munément depuis le bout du museau jusqu'à ce cartilage demi-circulaire qui fait partie 

 du diaphragme, et qui sépare la cavité de la poitrine de celle de l'abdomen. Cet organe 

 aboutit d'ailleurs, par son côté extérieur, presque à l'origine de la nageoire pectorale. 

 11 occupe donc un espace d'autant plus grand relativement au volume de l'animal, qu'il 

 remplit tout l'intérieur compris entre la peau de la partie supérieure de la torpille, et 

 celle de la partie inférieure. On doit voir aisément que la plus grande épaisseur de cha- 

 cun des deux organes est dans le bord qui est tourné vers le centre et vers la ligne dor- 

 sale du poisson, et qui suit dans son contour toutes les sinuosités de la tète et des 

 branchies, contie lesquelles il s'applique. Chaque organe est attaché aux parties qui l'en- 

 vironnent, par une membrane cellulaire dont le tissu est serré, et par des fibres tendi- 

 neuses, courtes, fortes et droites, qui vont depuis le bord extérieur jusqu'au cartilage 

 demi-circulaire du diaphragme. 



Sous la peau qui revêt la partie supérieure de chaque organe électrique, on voit une 

 espèce de bande étendue sur tout l'organe, composée de fibres prolongées dans le sens 

 delà longueur du corps, et qui, excepté ses bords, se confond, dans presque toute sa 

 surface supérieure, avec le tissu cellulaire de la peau. 



Immédiatement au-dessous de cette bande, on en découvre une seconde de même 

 nature que la première, et dont le bord intérieur se mêle avec celui de la bande supé- 

 rieure, mais dont les fibres sont situées dans le sens de la largeur de la torpille. 



Cette bande inférieuie se continue dans l'organe proprement dit, par un très-grand 

 nombre de prolongements membraneux qui y forment des prismes verticaux à plusieurs 

 pans, ou, pour mieux dire, des tubes creux, perpendiculaires à la surface du poisson, et 

 dont la hauteur varie et diminue à mesure qu'ils s'éloignent du centre de l'animal ou de 

 la ligne dorsale. Ordinairement la hauteur des plus longs tuyaux égale six vingtièmes de 

 la longueur totale de l'organe ; celle des plus petits en égale un vingtième ; et leur diamè- 

 tre, presque le même dans tous, est aussi d'un vingtième, ou à peu près. 



Les foimes des différents tuyaux ne sont pas toutes semblables. Les uns sont hexago- 

 nes, d'autres pentagones, et d'autres carrés; quelques-uns sont réguliers, mais le plus 

 grand nombre est d'une figure irrégulière. 



i M. Walsh, membre du parlement d'Angleterre, et de la Société de Londres, prit, dans la baie de 

 Tor, une torpille qui avait quatre pieds de long, deux pieds et demi de large, et quatre pouces et 

 demi dans sa plus grande épaisseur; elle pesait cinquante-trois livres. (Of torpédos found on the 

 coast of Ëngland. p. 4.) 



