308 HISTOIRE NATURELLE 



Les prolongations membraneuses qui composent les pans de ces prismes, sont très- 

 déliées, assez transparentes, étroitement unies l'une h l'autre par un réseau lâche de 

 fibres tendineuses qui passent obliquement et transversalement entre les tuyaux; et ces 

 tubes sont d'ailleurs attachés ensemble par des fibres fortes et non élastiques, qui vont 

 directement d'un prisme à l'autre. On a compté, dans chacun des deux organes d'une 

 grande torpille, jusqu'à près de douze cents de ces prismes. Au reste, entre la partie 

 inférieure de l'organe et la peau qui revêt le dessous du corps du poisson, on trouve 

 deux bandes entièrement semblables à celles qui recouvrent les extrémités supérieures 

 des tubes. 



Non-seulement la grandeur de ces tuyaux augmente avec l'âge de la torpille, mais 

 encore leur nombre s'accroît à mesure que l'animal se développe. 



Chacun de ces prismes creux est d'ailleurs divisé dans son intérieur en plusieurs 

 intervalles par des espèces de cloisons horizontales composées d'une membrane délice 

 et très-transparente, paraissant se réunir par leurs bords, attachées dans l'intérieur 

 des tubes par une membrane cellulaire très-fine, communiquant ensemble par de petits 

 vaisseaux sanguins, placées l'une au-dessus de l'autre à de très-petites distances, et 

 formant un grand nombre de petits interstices qui semblent contenir un fluide. 



De plus, chaque organe est traversé par des artères, des veines, et un grand nombre 

 de nerfs qui se divisent dans toutes sortes de directions entre les tubes, et étendent de 

 petites ramifications sur chaque cloison où ils disparaissent i. 



Tel est le double instrument que la nature a accordé à la torpille; tel est le double 

 siège de sa puissance électrique. Nous venons de voir que, lorsque cette raie est parvenue 

 à un certain degré de développement, les deux organes réunis renferment près de deux 

 mille quatre cents tubes : ce grand assemblage de tuyaux représente les batteries électri- 

 ques, si bien connues dos physiciens modernes, et que composent des bouteilles fulmi- 

 nantes, appelées bouteilles de Leyde, disposées dans ces batteries de la même manière que 

 les tubes dans les organes de la torpille, beaucoup plus grandes à la vérité, mais aussi 

 bien moins nombreuses. 



Voyons maintenant quels sont les effets de ces instruments fulminants ; exposons de 

 quelle manière la torpille jouit de son pouvoir électrique. Depuis très-longtemps on avait 

 observé, ainsi que nous l'avons dit, cette curieuse faculté; mais elle était encore inconnue 

 dans sa nature et dans plusieurs de ses phénomènes, lorsque Redi chercha à en avoir 

 une idée plus nette que les savants qui l'avaient précédé. Il voulut éprouver la vertu 

 d'une torpille que l'on venait de pêcher. « A peine l'avais-je touchée et serrée avec la 

 » main, dit cet habile observateurs, que j'éprouvai dans cette partie un picotement qui 

 » se communiqua dans le bras et dans toute l'épaule, et qui fut suivi d'un tremble- 

 » ment désagréable et d'une douleur accablante et aiguë dans le coude, en sorte que je 

 >' fus obligé de retirer aussitôt la main. » Cet engourdissement a été aussi décrit par 

 Réaumur, qui a fait phisieurs observations sur la raie torpille. « Il est très-différent des 

 )> engourdissements ordinaires, aécritcesavantnaturaliste ;onressentdans toute l'étendue 

 » rlu bras une espèce à'êtonnement qu'il n'est pas possible de bien peindre, mais lequel 

 " (autant que les sentiments peuvent se faire connaître par comparaison) a quelque rap- 

 » port avec la sensation douloureuse que l'on éprouve dans le bras lorsqu'on s'est frappé 

 » rudement le coude contre quelque corps dur s. » 



Redi, en continuant de rendre compte de ses expériences sur la raie dont nous écri- 

 vons l'histoire, ajoute : « La même impression se renouvelait toutes les fois que je 

 » m'obstinais à toucher de nouveau la torpille. Il est vrai que la douleur et le fremble- 

 )> ment diminuèrent à mesure que la mort de la torpille approchait. Souvent même je 

 » n'éprouvais plus aucune sensation semblable aux premières; et lorsque la torpille fut 

 » décidément morte, ce qui arriva dans l'espace de trois heures, je pouvais la manier en 

 » sûreté et sans ressentir aucune impression fâcheuse. D'après cette observation, je ne 

 » suis pas surpris qu'il y ait des gens qui révoquent cet effet en doute et regardent 

 » l'expérience de la torpille comme fabuleuse, apparemment parce qu'ils ne l'ont jamais 

 » faite que sur une torpille morte ou près de mourir. » 



1 Ceux qui désireront des détails plus étendus sur les organes que nous venons de décrire, pourront 

 ajouter aux résultats de nos observations ceux qu'ils trouveront dans l'excellent ouvrage de J. Hunter, 

 inlllulé Observations anatomiques sur la torpille. 



2 Expérimenta circa rcs diversas naturales. 



3 Mémoires do l'Acad. des Sciences, ilX^t. 



