DES POISSONS. 509 



Mais ce n'est yias seulement lorsque la torpille est très-affaiblie et près d'expirer, 

 qu'elle ne fait plus ressentir cle commotion électrique; il arrive assez souvent qu'elle ne 

 donne aucun sigue de sa puissauce invisible, quoiqu'elle jouisse de toute la plénitude de 

 ses forces. Je l'ai éprouvé à la Rochelle, en 4777, avec trois ou quatre raies de cette 

 espèce, qui n'avaient été pêchées que depuis très-peu de temps, qui étaient pleines de vie 

 dans de grands baquets remplis d'eau, et qui neme firent ressentir aucuncoupque prés de 

 deux heures après que j'eus commencé de les toucher et de les manier en difierents sens. 

 Réaumur rapporte même, dans les Mémoires que je viens de citer, qu'il toucha impuné- 

 ment et h plusieurs reprises des torpilles qui étaient encore dans la mer, et qu'elles ne 

 lui firent éprouver leur vertu engourdissante que lorsqu'elles furent fatiguées en quelque 

 sorte de ses attouchements réitérés. Mais revenons à la narration de Redi,et à l'exposition 

 des premiers phénomènes relatifs à la torpille, et bien observés par les physiciens 

 modernes. 



« Quant à l'opinion de ceux qui prétendent que la vertu de la torpille agit de loin, a 

 » écrit encore Redi, je ne puis prononcer ni pour ni contre avec la même confiance. Tous 

 » les pêcheurs affirment constamment que cette vertu se communique du corps de la tor- 

 » pille à la main et au bras de celui qui la pêche, par l'intermède de la corde du filet et 

 » du bâton auquel il est suspendu. L'un d'eux m'assura même qu'ayant mis une torpille 

 >' dans un grand vase, et étant sur le point de remplir ce vase avec de l'eau de mer qu'il 

 » avait mise dans un second bassin, il s'était senti les mains engourdies, quoique légcre- 

 » ment. Quoiqu'il en soit, je n'oserais nier le fait; je suis même porté à le croire. Tout 

 » ce que je puis assurer, c'est qu'en approchant la main de la torpille sans la toucher, ou 

 » en plongeant mes mains dans l'eau où elle était, je n'ai ressenti aucune impression. H 

 » peut se faire que la torpille, lorsqu'elle est encore pleine de vigueur dans lamer, etque sa 

 ■' vertu n'a éprouvé aucune dissipation, produise tous les effets rapportés par les pêcheurs. » 



Redi observa, de plus, que la vertu de la torpille n'est jamais plus active que lors- 

 que cet animal est serré fortement avec la main et qu'il fait de grands efforts pour 

 s'échapper. 



Indépendamment des phénomènes que nous venons d'exposer, il remarqua les deux 

 organes particuliers situés auprès du crâne et des branchies, et que nous venons de 

 décrire; et il conjectura que ces organes devaient être le siège de la puissance de la tor- 

 pille. Mais, lorsqu'il voulut remonter à la cause de l'engourdissement produit par celte 

 raie, il ne trouva pas dans les connaissances physiques de son siècle les secours nécessai- 

 res pour la découvrir; et se conformant, ainsi que Perrault et d'autres savants, à la 

 manière dont on expliquait de son temps presque tous les phénomènes, il eut recours à 

 une infinité de corpuscules qui sortant continuellement, selon lui, du corps de la torpille, 

 sont cependant plus abondants dans certaines circonstances que dans d'autres, et 

 engourdissent les membres dans lesquels ils s'insinuent, soit parce qu'ils s'y précipitent 

 on trop grande quantité, soit parce qu'ils y trouvent des routes peu assorties à leurs 

 figures. 



Quelque inadmissible que soit celte hypothèse, on verra aisément, pour peu que l'on 

 soit familier avec les théories électriques, qu'elle n'est pas aussi éloignée de la vérité 

 que celle de Borelli, qui eut recours à une explication plus mécanique. 



Ce dernier auteur distinguait deux états dans la torpille, l'un où elle est tranquille, 

 l'autre où elle s'agite par un violent tremblement; et il attribue la commotion que l'on 

 éprouve en touchant le poisson, aux percussions réitérées que cette raie exerce, à l'aide 

 de son agitation, sur les tendons et les ligaments des articulations. 



Réaumur vint ensuite; mais ayant observé la torpille avec beaucoup d'attention, et ne 

 l'ayant jamais vue agitée du mouvement dont parle Borelli, même dans l'instant où elle 

 allait ciéployer sa puissance, il adopta une opinion différente, quoique rapprochée à 

 beaucoup d'égards de celle de ce dernier savant. 



« La torpille, dit-il, n'est pas absolument plate; son dos, ou plutôt tout le dessus de 

 » son corps, est un peu convexe. Je remarquai que, pendant qu'elle ne produisait ou ne 

 » voulait produire aucun engourdissement dans ceux qui la touchaient, son dos gardait 

 » la convexité qui lui est naturelle. Mais se disposait-elle à agir, insensiblement elle 

 » diminuait la convexité des parties de son corps qui sont du côté du dos, vis-à-vis de la 

 » poitrine; elle aplatissait ces parties; quelquefois même de convexes qu'elles sont, elle 

 » les rendait concaves : alors l'instant était venu où l'engourdissement allait s'emparer du 

 » bras; le coup était prêt h partir, le bras se trouvait engourdi; les doigts qui pressaient 



