DES POISSONS. SU 



fil métallique, et l'ayant fait toucher au dos de la torpille, il est évident qu'il veut à l'in- 

 stant un cercle conducteur de plusieurs pieds de contour, et formé sans interruption pai- 

 la surface inférieure de l'animal, la serviette mouillée, le premier fil de laiton, le premier 

 bassin, les huit personnes, les huit autres bassins, le second fil de laiton, et le dos de la 

 torpille. Aussi les huit persoimes ressentirent-elles soudain une commotion qui ne diffé- 

 rait de celle que fait éprouver une batterie électrique que par sa moindre force; et, de 

 même que dans les expériences que l'on tente avec cette batterie, M. Walsh, qui ne faisait 

 pas partie du cercle déférent ou de la chaîne conductrice, ne reçut aucun coup, quoique 

 beaucoup plus prés de la raie que les huit personnes du cercle. 



Lorsque la torpille était isolée, elle faisait éprouvera plusieurs personnes isolées aussi 

 quarante ou cinquante secousses successives dans l'espace d'une minute et demie : ces 

 secousses étaient toutes sensiblement égales; et chaque effort que faisait l'animal pour 

 donner ces commotions, était accompagné d'une dépression de ses yeux, qui, trés-sail- 

 lants dans leur état naturel, rentraient alors dans leurs orbites, tandis que le reste du 

 corps ne présentait aucun mouvement Irés-sensible i. 



Si l'on ne touchait que l'un des deux organes de la torpille, il arrivait quelquefois qu'au 

 lieu d'une secousse forte et soudaine on n'épi'ouvait qu'une sensation plus faible, et, pour 

 ainsi dire, plus lente; on ressentait un engourdissement plutôt qu'un coup; et, quoique 

 les yeux de l'animal fussent alors aussi déprimés que dans les moments où il allait frap- 

 per avec plus d'énergie et de rapidité, M. Walsh présumait que l'engourdissement causé 

 par cette raie provient d'une décharge successive des tubes très-nombreux qui composent 

 les deux sièges de son pouvoir, tandis que la secousse subite est due à une décharge simul- 

 tanée de tous ses tuyaux. 



Toutes les substances propres à laisser passer facilement le fluide électrique, et qu'on a 

 nommées conductrices, transmettaient rapidement la commotion pioduite par la torpille; 

 et tous les corps appelés non conducteurs, parce qu'ils ne peuvent pas livrer un libre pas- 

 sage à ce même fluide, arrêtaient également la secousse donnée par la raie, et opposaient 

 à sa puissance un obstacle insurmontable. En touchant, par exemple, l'animal avec un 

 bâton de verre ou de cire d'Espagne, on ne ressentait aucun elfet; mais on était frappé 

 violemment lorsqu'on mettait à la place de la cire ou du verre une baire métallique ou un 

 corps très-mouillé. 



Tels sont les principaux effets de l'électricité des torpilles, très-bien observés et très- 

 exactement décrits par 31, Walsh, et obtenus depuis par un grand nombre de physiciens. 

 Ils sont entièrement semblables aux phénomènes analogues produits par l'électricité natu- 

 relle des nuages, ou par l'électricité artificielle des bouleilies de Leyde et des autres 

 instruments fulminants. De même que la foudre des airs, ou la foudre bien moins 

 puissante de nos laboratoires, l'électricité de la torpille, d'autant plus forte que les deux 

 surfaces des batteries fulminantes sont réunies par un contact plus grand et plus immé- 

 diat, parcourt un grand cercle, traverse tous les corps conducteurs, s'arrête devant les 

 substances non conductrices, engourdit, ou agite violemment, et met à mort les êtres sen- 

 sibles qui ne peuvent se soustraire à ses coups que par V isolement , qui les garantit des 

 effets terribles des nuages orageux. 



Une différence très-remarquable paraît cependant séparer cette puissance des deux 

 autres : la torpille, par ses contractions, ses dilatations, et les frottements qu'elles doivent 

 produire dans les diverses parties de son double organe, charge à l'instant les milliers de 

 tubes qui composent ses batteries; elle y condense subitement le fluide auquel elle doit 

 son pouvoir, tandis que ce n'est que par des degrés successifs que ce même fluide s'accu- 

 mule dans les plateaux fulminants, ou dans les batteries de Leyde. 



D'un autre côté, on n'a pas pu jusqu'à présent faire subir à des corps légers suspendus 

 auprès d'une torpille les mouvements d'attraction et de répulsion que leur imprime le 

 voisinage d'une bouteille de Leyde; et le fluide électrique lancé par cette raie n'a pas pu, 

 en parcourant son cercle conducteur, traverser un intervalle assez grand d'une partie de 

 ce cercle à une autre, et être assez condensé dans cet espace pour agir sur le sens de la 

 vue, produire la sensation de la lumière, et paraître sous la forme d'une étincelle. Mais 



1 Kœmpfer a écrit (Amœnit., exot. 1721, p. aM) que l'on pouvait, en retenant son haleine, se ga- 

 rantir delà commotion que donne la torpille; mais M. Walsh, et plusieurs autres physiciens qui se 

 sont occupés de l'électricité de cette raie, ont éprouvé que cette précaution no diminuait en aucune 

 manière la force de l-j secousse produite par ce poisson électrique. 



