512 HISTOIRE NATURELLE 



on ne doit pas désespérer de voir de très-grandes torpilles faire naître dans des temps 

 favorables, et avec le secours d'ingénieuses précautions, ces derniers phénomènes que 

 l'on a obtenus d'un poisson plus électrique encore que la torpille, et dont nous donnerons 

 l'histoire en traitant de la famille des gymnotes à laquelle il appartient i. On doit s'at- 

 tendre d'autant plus à voir ces effets produits par un individu de l'espèce que nous exa- 

 minons, 

 double 



senter une étendue de trois cents décimètres ^pres ae vingt-neut pieds) carrés; et tous les 

 physiciens savent quelle vertu redoutable l'électricifé artificielle peut imprimer à un seul 

 plateau fulminant de quarante décimètres carrés (quatre pieds carrés ou environ) de 

 surface. 



Au reste, ce n'est pas seulement dans la Méditerranée, et dans la partie de l'Océan 

 qui baigne les côtes de l'Europe, que l'on trouve la torpille ; on rencontre aussi cette raie 

 dans le golfe Persique, dans la mer Pacifique, dans celle des Indes, auprès du cap de 

 Bonne-Espérance, et dans plusieurs autres mers. 



LA RAIE AIGLE. 

 Raia Aquila, Linn., Grael., Lacep.; Myliobatis Aquila, Dumeril; Aetobatis Aquila, Blainv. 2. 



C'est avec une sorte de fierté que ce grand animal agite sa large masse au milieu des 

 eaux de la Méditerranée et des autres mers qu'il habite; et cette habitude, jointe à la 

 lenteur que cette raie met quelquefois dans ses mouvements, et à l'espèce de gravité avec 

 laquelle on dirait alors qu'elle les exécute, lui a fait donner Tépithète de glorieuse sur 

 plusieurs rivages. La forme et la disposition de ses nageoires pectorales, terminées de 

 chaque côté par un angle aigu, et peu confondues avec le corps proprement dit, les a 

 d'ailleurs fait comparer à des ailes plus particulièrement encore que celles des autres 

 espèces de raies : elles en ont reçu plus souvent le nom ; et, comme leur étendue est très- 

 çtrande, elles ont rappelé l'idée des oiseaux à la plus grande envergure, et la raie que nous 

 décrivons a été appelée Aigle dès les premiers temps où elle a été observée. Ce qui a paru 

 njouter à la ressemblauce entre l'aigle et le poisson que nous traitons, c'est que cette 

 raie a aussi la tête beaucoup plus distincte du corps que presque toutes les autres espèces 

 du même genre, et que cette partie plus avancée est terminée par un museau allongé et 

 très-souvent peu arrondi. De plus, ses yeux sont assez gros et très-saillants; ce qui lui 

 donne un nouveau trait de conformité, ou du moins une nouvelle analogie avec le domina- 

 teur des airs, avec l'oiseau aux yeux les plus perçants. C'est principalement sur les côtes 

 de la Grèce, dans ces pays favorisés par la nature, où une heureuse imagination ne rap- 

 prochait les êtres que pour les embellir ou les ennoblir l'un par l'autre, que la raie dont 

 nous traitons a été distinguée par le nom d'aigle; mais, sur d'autres rivages, des pêcheurs 

 grossiers, dont les conceptions moins poétiques n'enfantaient pas des images aussi nobles 

 ni aussi gracieuses, n'ont vu dans cette tête plus avancée et dans ces yeux plus saillants 

 que les yeux et la tête d'un animal dégoûtant, que le portrait du crapaud, et ils l'ont 

 nommé Crapaud de mer. 



Cette tête, que l'on a comparée à deux objets si diff'érents l'un de l'autre, présente au 

 reste, par-dessus et par-dessous, au moins le plus souvent, un sillon plus ou moins étendu 

 et plus ou moins profond. Les dents, comme celles de toutes les raies du sous-genre qui 

 nous occupe, sont plates et disposées sur plusieurs rangs. 



On a écrit que la raie aigle n'avait pas de nageoires ventrales, parce que celles de ses 

 nageoires qui sont les plus voisines de l'anus ne sont pas doubles de chaque côté, et ne 

 montrent pas une sorte d'échancrure qui puisse les faire considérer comme divisées en 

 deux parties, dont l'une serait appelée nageoire ventrale, et l'autre nageoire de l'anus : 

 mais, en recherchant où s'attachent les cartilages des nageoires de la raie aigle, qui se 

 rapprochent le plus de l'origine de la queue, on s'aperçoit aisément qu'elle a de véritables 

 nageoires ventrales, mais qu'elle manque de nageoires de l'anus. 



La queue, souvent deux fois plus longue que la tête et le corps, est très-mince, presque 



i Voyez le Discours sur la nature des poissons, et l'article du Gymnote électrique, vulgairement 

 connu sous le nom d'Anguille de Cayenne, ou de Surinam. 



2 M. Cuvicr remarque que la figure du Raia Aquila de Bloch n'est nullement celle de la raie aigle, 

 mais celle d'une pa«tpnague à laquelle on a ajoute une nageoire devant l'aiguillon, D. 



