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arrondie, très-mobile, et terminée, pour ainsi dire, par un fil très-délié. Quelques obser- 

 vateurs ont vu dans la forme, la longueur et la flexibilité de cette queue, les principaux 

 caractères de la queue des rais; ils se sont empressés de nommer Rat denier la raie qui 

 est l'objet de cet arliclc, tandis que d'autres, réunissant à cet attribut celui de nageoires 

 semblables à des ailes, ont vu un rat ailé, une cbauve-souris, et ont nommé la raie aigle 

 Chauve-souris marine. On connaît maintenant l'oiigine des diverses dénominations de rat, 

 de cbauve-souris, decraj)aud, d'aigle, données à la raie dont nous parlons; et, comme il 

 est impossible de confondre un poisson avec un aigle, un crapaud ou une chauve-souris, 

 nous aurions pu sans inconvénient conserver indiiféiemment l'une ou l'autre de ces quatre 

 désignations : mais nous avons préféié celle d'aigle comme rappelant la beauté, la force 

 et le courage, comme employée par les plus anciens écrivains, et comme conservée par 

 le plus grand nombre des naturalistes modernes. 



La queue de la raie aigle ne présente qu'une petite nageoire dorsale placée au-dessus 

 de cette partie, et beaucoup plus près de son origine que de l'extrémité opposée. Entre 

 cette nageoire et le petit bout de la queue, on voit un gros et long piquant, ou plutôt un 

 dard très-fort, et dont la pointe est tournée vers l'extrémité la plus déliée de la queue. 

 Ce dard est un peu aplati, et dentelé des deux côtés comme le fer de quelques espèces de 

 lances : les pointes dont il est hérissé sont d'autant plus grandes qu'elles sont plus près 

 de la racine de ce fort aiguillon; et, comme elles sont tournées vers cette même racine, 

 elles le rendent une arme d'autant plus dangereuse qu'elle peut pénétrer facilement dans 

 les chairs, et qu'elle ne peut en sortir qu'en tirant ses pointes à contre-sens, et en déchi- 

 rant profondément les bords de la blessure. Ce dard parvient d'ailleurs à une longueur 

 qui le rend encore plus redoutable. Plusieurs naturalistes, et notamment Gronovius, ont 

 décrit des aiguillons d'aigle qui avaient un décimètre (quatre pouces ou à peu près) de 

 longueur; Pline a écrit que ces piquants étaient quelquefois longs de douze ou treize 

 centimètres (cinq pouces ou environ) i; et j'en ai mesuré de plus longs encore. 



Cette arme se détache du corps de la raie après un certain temps; c'est oi-dinairement 

 au bout d'un an qu'elle s'en sépare, suivant quelques observateurs : mais, avant qu'elle 

 tombe, un nouvel aiguillon et souvent deux commencent à se former, et paiaissent comme 

 deux piquants de remplacement auprès de la racine de Tancien. Il arrive même quelque- 

 fois que l'un de ces nouveaux dards devient aussi long que celui qu'ils doiveiit remplacer, 

 et alors on voit la raie aigle aimée sur sa queue de deux forts aiguillons dentelés 3îais 

 cette sorte d'accident, cette augmentation du nombre des piquants, n.e constitue pas même 

 une simple variété, bien loin de pouvoir fonder une diversité d'espèce, ainsi que l'ont pensé 

 plusieurs naturalistes tant anciens que modernes, et particulièrement Aristote. 



Lorsque cette arme pai'ticulière est inlioduite très-avant dans la main, dans le bras, 

 ou dans quelque autre endroit du corps de ceux qui cherchent à saisir la raie aigle ; lors- 

 que surtout elle y est agitée en différents sens, et qu'elle en est à la lin violemment retirée 

 par des efforts multipliés de l'animal, elle peut blesser le périoste, les tendons, ou d'autres 

 parties ])lus ou moins délicates, de manière à produire des inflammations, des convul- 

 sions et d'autres symptômes alarmants. Ces terribles effets ont été bientôt regardés comme 

 les signes de la présence d'un venin des plus actifs; et, comme si ce n'était pas assez que 

 d'attribuer à ce dangereux aiguillon dont la queue de la raie aigle est armée, les qualités 

 redoutables mais réelles des poisons, on a bientôt adopté sur sa puissance délétère les 

 faits les plus merveilleux, les contes les plus absurdes. On peut voir ce qu'ont écrit de ce 

 venin mortel Oppien, .Elien, Pline; car, relativement aux effets funestes que nous indi- 

 quons, ces trois auteurs ont entendu par leur pastenaguc ou leur raie trigone, non-seule- 

 ment la pasienague proprement dite, mais la raie aigle, qui a les plus grands rapports de 

 conformation avec celle dernière. Non-seulement ce dard dentelé a paru aux anciens plus 

 prompt à donner la mort que les flèches empoisonnées des peuples à demi-sauvages, non- 

 seulement ils ont cru qu'il conservait sa vertu malfaisante loriglemps après avoir été 

 détaché du corps de la raie: mais son simple contact tuait l'animal le plus vigoureux, 

 desséchait la plante la plus vivacp, faisait périr le plus gros arbre dont il attaquait la 

 racine. Celait l'arme terrible que la fameuse Circé remettait à ceux qu'elle voulait rendre 

 supérieurs à tous leurs ennemis : et quels effets plus redoutables, selon Pline, que ceux 

 que produit cet aiguillon, qui pénètre dans tous les corps avec la force du fer et l'activité 

 d'un poison funeste? 



1 Pline. 1. 9. c. 48. 



