314 HISTOIRE .NATURELLE 



Cependant ce dard, devenu l'objet d'une si grande crainte, n'agit que mécaniquement 

 sur l'homme ou sur les animaux qu'il blesse. Et sans répéter ce que nous avons dit i des 

 prétendues qualités vénéneuses des poissons, l'on peut assurer que l'on ne trouve auprès 

 de la racine de ce grand aiguillon aucune glande destinée à filtrer une liqueur empoison- 

 née; on ne voit aucun vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou moins puissant 

 jusqu'à ce piquant dentelé; le dard ne renferme aucune cavité propre à transmettre ce 

 poison jusque dans la blessure; et aucune humeur particulière n'imprègne ou n'humecte 

 cette arme, dont toute la puissance provient de sa grandeur, de sa dureté, de ses dente- 

 lures, et de la force avec laquelle l'animal s'en sert poui' frapper. 



Les vibrations de la queue de la raie aigle peuvent en ell'et être si rapides, que l'aiguillon 

 qui y est attaché paraisse en cpielque sorte lancé comme un javelot, ou décoché comme 

 une flèche, et reçoive de cette vitesse, qui le fait pénétrer très-avant dans les corps qu'il 

 atteint, une action des plus délétères. C'est avec ce dard ainsi agité, et avec sa queue 

 déliée et plusieurs fois contournée, que la raie aigle atteint, saisit, cramponne, retient et 

 meta mort les animauxqu'ellepouisuit pour en faire sa proie, ou ceux qui passent auprès 

 de son asile, lorsqu'à demi couverte de vase elle se tient en embuscade au fond des eaux 

 salées. C'est encore avec ce piquant très-dur et dentelé (|u'elie se délend avec le plus 

 d'avantage contre les attaques auxcjuelles elle est exposée; et voilà pourquoi, lorsque les 

 pécheurs ont pris une raie aigle, ils s'empressent de séparer de sa queue l'aiguillon qui 

 la lend si dangereuse. 



.Alais si sa queue présente un pi(juant si redouté, on n'en voit aucun sur son corps. La 

 couleur de son dos est d'un brun j)lus ou moins foncé, qui se change en olivâtre vers les 

 côtés; et le dessous de l'animal est d'un blanc plus ou moins éclatant. Sa peau est épaisse; 

 coriace, et enduite d'une liqueur gluante. Sa chair est presque toujours dure; mais son 

 foie, qui est très-volumineux et très-bon à manger, fournit une grande quantité d'huile. 



Au reste, ou trouve les raies aigles beaucoup plus rarement dans les mers septentrio- 

 nales de l'Europe que dans la Méditerranée et d'autres mers situées dans des climatschauds 

 ou tempérés; et c'est particulièrement dans ces mers moins éloignées des tropiques que 

 l'on en a péché du poids de quinze myriagrammes (plus de trois cents livres). 



JN'ous avons trouvé parmi les papiers du célèbre voyageur Commerson, un dessin dont 

 on pourra voir la gravure dans cet ouvrage, et qui représente une raie. Cet animal, figuré 

 par Commerson, est évidemment de l'espèce de la raie aigle; mais il en diffère par des 

 caractèj-es assez remarquables pour former une variété très-distincte et plus ou moins 

 constante. 



Premièrement, la raie de Commerson, à laquelle ce naturaliste avait donné le nom de 

 mourine, qui a été aussi appliqué à la laie aigle par plusieurs auteurs, a la tète beaucoup 

 plus avancée et plus distincte des nageoires pectorales et du reste du corps que l'aigle que 

 nous venons de décrire; secondement, la nageoire dorsale, située sur la queue, et l'ai- 

 guillon dentelé qui l'accompagne, sont beaucoup plus près de l'anus que sur la raie aigle; 

 et, troisièmement, le dessus du corps, au lieu de présenter des couleurs d'une seule nuance, 

 est parsemé d'un grand nombre de petites taches plus ou moins blanchâtres. C'est dans la 

 mer voisine des iles de France et de .Madagascar qu'on avait péché cette variété de la raie 

 aigle dont Commerson nous a laissé la figure. 



LA RAIE PASTEiNAGUE. 



Raia Pastinaca, Linn., Gmel., Lacep., BlochjTrygon Pastinaca, Cuv.jTrygonobatis Pastinaca, Blainv. 



La forme et les habitudes de cette raie sont presque en tout semblables à celles de la 

 raie aigle que nous avons décrite. Mais voici les traits principaux i)ar lesquels la pastena- 

 gue diffère de ce dernier poisson. Son museau se termine en pointe au lieu d'être plus ou 

 moins arrondi; la (}ueue est moins longue que celle de la raie aigle, à propoi'tion de la 

 grandeur du corps, quoique cependant elle soit assez étendue en longueur, très-mince et 

 très-déliée; et enfin cette même partie non-seulement ne présente point de nageoire doi'- 

 sale auprès de l'aiguillon dentelé dont elle est armée, mais même est entièrement dénuée 

 de nageoires. 



La pastenague parait répandue dans un plus grand nombre de mers que la raie aigle, 

 et ne semble pas craindre le froid de» mers du Nord. 



i Discours sur la nature des Poissons. 



