DES POISSONS. 521) 



des poiii' donner une grande vitesse à la natation du poisson. On doit aussi remarquer la 

 forme cylindrique ou plutôt conique de la queue, qui s'avance, pour ainsi dire, au milieu 

 du corps proprement dit, jusque vers le diaphragme. 



LA RAIE MANATIA. 



Raia Manatia, Lacep. (Espèce douteuse) i. 



J'ai reçu, il y a plusieurs années, un dessin que j'ai fait graver, et une courte description 

 écrite en italien, d'une raie qui a beaucoup de ressemblance avec la mobular, et qui, 

 comme ce dernier cartilagineux, parvient à une très-grande longueur. L'individu dont on 

 m'a envoyé dans le temps la figure avait plus de cinq mètres (quinze pieds huit pouces) de 

 long, depuis la partie antérieure de la tète jusqu'à l'extrémité de la queue. 



Le corps proprement dit, et les nageoires pectorales, considérés ensemble, olîraient un 

 losange assez régulier, dont la diagonale, qui marquait la plus grande largeur de l'ani- 

 mal, était longue de près de trois mètres ou neuf pieds. Chaque nageoire pectorale repré- 

 sentait ainsi un triangle isocèle, dont la base s'appuyait sur le corps proprement dit, et 

 dont le sommet très-aigu, placé à l'extérieur, répondait au milieu du dos. 



A l'angle antérieur du losange, était la tête, d'un volume assez petit relativement à 

 celui du corps, et terminée par devant par une ligne presque droite. Cette ligne avait près 

 d'un demi-mètre, ou un pied et demi de longueur, et à chacun de ses bouts on voyait 

 un appendice pointu, étroit, en forme d'oreille extérieure, semblable à ceux que nous 

 avons décrits sur la mobular, et long de dix pouces, ou près de trois décimètres, à 

 compter du bout du museau de la manatia. Chacun de ces deux appendices s'étendait 

 au-dessous de la tête jusqu'à l'angle de la bouche le plus voisin; mais on ne remarquait 

 dans ces excroissances ni cavité, ni aucun organe qui put les faire considérer même, au 

 premier coup d'œil, comme les sièges de l'ouïe. 



L'ouverture de la bouche, située dans la partie inférieure de la tête, n'était séparée de 

 l'extrémité du museau que par un intervalle de quinze centimètres (de cinq à six pouces), 

 et n'avait que trois décimètres (dix pouces ou environ) de largeur; les narinesétaient 

 placées au-devant de cette ouverture; et les deux yeux l'étaient de chaque côté de la tête, 

 un peu plus près du bout du museau que l'ouverture de la bouche. Derrière chaque œil, 

 à l'endroit où le côté de la tête proprement dite se réunissait avec la nageoire pectorale, on 

 distinguait un évent. 



On ne voyait d'aiguillon sur aucune portion de la surface de l'animal; mais sa partie 

 supérieure, recouverte d'une peau épaisse, s'élevait, au milieu du dos, en une bosse sem- 

 blable à celle du chameau, suivant l'auteur de la description qui m'est parvenue. 



Les nageoires ventrales étaient petites et recouvertes en partie par les nageoires pecto- 

 rales; et il n'y avait aucune nageoire dorsale ni sur le corps, ni sur la queue, qui était 

 très-étroite dans toute son étendue, et terminée par une nageoire fourchue. 



Cette nageoire caudale parait horizontale dans le dessin que j'ai fait graver; mais je 

 crois que cette apparence ne vient que d'une défectuosité de ce même dessin. 



Il est donc bien aisé de distinguer la manatia de la mobular. Ces deux raies, que leur 

 volume étendu rapproche l'une de l'autre, sont cependant séparées par quatre caractères 

 très-remarquables. 



Les appendices du devant de la tête sont beaucoup plus courts sur la manatia que sur 

 la mobular, à proportion de la longueur totale de l'animal, puisqu'ils ne sont sur la 

 manatia que le dix-neuvième de cette longueur totale, tandis que sur la mobular ils en sont 

 le cinquième ou à peu près. 



Les nageoires pectorales sont conformées si différemment sur la manatia et sur la mobu- 

 lar, que dans ce dernier cartilagineux l'angle extérieur de ces nageoires est au niveau 

 des yeux, et dans la manatia au niveau du milieu du dos. 



Il y a une nageoire dorsale sur la mobular : il n'y en a point sur la manatia. 



Enfin la queue de la mobular n'est terminée par aucune nageoire, et l'on en voit une 

 fourchue au bout de la queue de la manatia. 



La couleur de la partie supérieure de la raie que nous cherchons à faire connaître, est 

 d'un noir plus ou moins foncé; et celle de la partie inférieure, d'un blanc assez éclatant. 



La forme, la mobilité et la sensibilité des appendices de la tête de la manatia, doivent 



1 Ce poisson appartient au genre des Céphaloptères. D. 



