332 HISTOIRE NATURELLE 



que dans les mers chaudes de l'ancien ou du nouveau continent, pendant qu'on a péché la 

 mobular et la fabronienne près des rivages septentrionaux de la mer 3Iéditerranée. 



Dans le dessin envoyé par le chevalier Banks, on voit un barbillon, ou très-long fila- 

 ment, à l'extrémité de chacun des appendices de la tète; on a même représenté un petit 

 poisson embarrassé et retenu par la raie au milieu de plusieurs contours de l'un de ces 

 filaments. Mais Bancks pense que ces barbillons déliés n'ont jamais existé que dans la 

 tête du dessinateur. Nous partageons d'autant plus l'opinion de ce savant, que le dessin 

 qu'il a envoyé au physicien Fabroni, n'a pas été fait sur l'animal tiré à terre et observé 

 avec facilité, mais sur ce poisson nageant encore auprès de la surface de la mer; et voilà 

 pourquoi nous avons désiré qu'on retranchât ces filaments dans la copie de ce dessin que 

 nous avons fait faire; voilà pourquoi encore nous n'avons choisi, pour désigner cette 

 espèce, que des caractères sur lesquels il est impossible à un œil un peu attentif de se 

 méprendre même au travers d'une couche d'eau assez épaisse, et surtout quand il s'agit 

 d'un poisson en quelque sorte gigantesque. Quoi qu'il en soit, si des observations exactes 

 infirment ce que l'on doit être porté à conclure de l'inspection du dessin transmis par 

 Banks à Fabroni, il sera très-aisé, d'après ce que nous avons dit au sujet de la mobular, 

 de la manatia et de la fabronienne, d'indiquer les véritables traits distinctifs de la grande 

 raie à appendices, dont on a fait parvenir au président de la Société royale de Londres 

 un dessin fait dans les Indes orientales, ou de la rapporter à la fabronienne, à la manatia 

 ou à la mobular. 



LA RAIE FRANGÉE. 



Raia fimbriata, Lacep. 



La conformation de cette raie mérite l'attention des naturalistes. M. Noël m'en a fait 

 parvenir un dessin que j'ai fait graver, et que l'on avait trouvé dans les papiers de 31. de 

 3Iontéclair, oiïicier supérieur de la marine française. Ce capitaine de vaisseau comman- 

 dait le Diadème, de 74 canons, dans la guerre d'Amérique; et une note écrite sur le des- 

 sin que j'ai entre les mains annonce que le poisson représenté avait été pris à bord de ce 

 vaisseau de guerre, à trois heures après midi, le 25 juillet 1782, à 58 degrés 38 minutes 

 de latitude septentrionale, et à 42 degrés 10 minutes du méridien de Paris. 



D'après une échelle jointe au dessin, cette raie frangée, vue par le capitaine de vaisseau 

 Montéclair, avait cinq mètres et demi de longueur depuis le bout du museau jusqu'à l'ex- 

 trémité de la queue, qui, d'après le dessin, avait été vraisemblablement un peu tronquée. 

 La pointe extérieure d'une nageoire pectorale était éloignée de la pointe de l'autre nageoire 

 de la poitrine, de près de six mètres. 



Voilà donc une raie dont le volume doit être comparé à celui de la mobular, de la 

 manatia, de la fabronienne et de la banksienne. La frangée est d'ailleurs liée à ces quatre 

 énormes raies par un rapport bien remarquable : elle a sur le devant de la tête, et de 

 même que ces quatre grands cartilagineux, deux appendices, deux instruments du tou- 

 cher, deux organes propres à reconnaître et même à saisir les objets. Nous devons donc 

 compter maintenant cinq raies gigantesques, qui réunissent à beaucoup de force, des 

 attributs extraordinaires, une source particulière d'instinct, de ruse, d'habileté dans 

 quelques manœuvres, et forment comme une famille privilégiée au milieu d'un genre 

 très-nombreux. 



La frangée se distingue des autres raies géants par sa forme générale qui est celle d'un 

 losange presque parfait; par les barbillons ou filaments qui garnissent la partie posté- 

 rieure du corps, les deux pectorales, et les côtés de la queue, et par l'absence de nageoires 

 ou de bosse sur le dos. Ajoutons à ces traits que la queue est très-déliée; que la lon- 

 gueur de cette partie excède le tiers de la longueur totale; que l'extrémité latérale de 

 chaque pectorale se termine en pointe; que cette pointe est mobile en dilférents sens, à 

 la volonté de l'animal; et que la couleur de la partie supérieure du poisson est d'un brun 

 très-foncé et tirant sur le noir. 



