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DES POISSONS. bob 



Ce formidable squale parvient jusqu'A une longueur de plus de dix mètres (trente pieds 

 ou environ); il pèse quelquefois près de cinquante myriagrammes (mille livres) i; et il 

 s'en faut de beaucoup que l'on ait prouvé que l'on doit regarder comme exagérée l'assertion 

 de ceux qui ont prétendu qu'on avait pêche un requin du poids de plus de cent quatre- 

 vingt-dix myriagrammes (quatre mille livres) 2. 



Mais la grandeur n'est pas son seul attribut : il a reçu aussi la force et des armes 

 meurtrières; et, féroce autant que vorace, impétueux dans ses mouvements, avide de 

 sang, et insatiable de proie, il est véritablement le tigre de la mer. Recherchant sans 

 crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d'obstination, attaquant avec plus de rage, 

 combattant avec plus d'acharnement que tes autres habitants des eaux; plus dangereux 

 que plusieurs cétacées, qui presque toujours sont moins puissants que lui; inspirant 

 même plus d'effroi que les baleines, qui, moins bien armées et douées d'appétits bien 

 différents, ne provoquent presque jamais ni l'homme ni les grands animaux; rapide dans 

 sa course, répandu sous tous les climats, ayant envahi, pour ainsi dire, toutes les mers; 

 paraissant souvent au milieu des tempêtes; aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont 

 il brille, au milieu des ombres des nuits les plus orageuses ; menaçant de sa gueuleénorme 

 et dévorante les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur fermant 

 toute voie de salut, leur montrant en quelque sorte leur tombe ouverte, et plaçant sous 

 leurs yeux le signal de la destruction, il n'est pas surprenant qu'il ait reçu le nom sinistre 

 qu'il porte, et qui, réveillant tant d'idées lugubres, rappelle surtout la mort, dont il est 

 le ministre. Requin est en effet une corruption de requiem, qui désigne depuis longtemps, 

 en Europe, la mort et le repos éternel, et qui a dû être souvent, pour des passagers 

 effrayés, l'expression de leur consternation, à la vue d'un squale de plus de trente pieds 

 de longueur, et des victimes déchirées ou englouties par ce tyran des ondes. Terrible 

 encore lorsqu'on a pu parvenir à l'accabler de chaînes, se débattant avec violence au 

 milieu de ses liens, conservant une grande puissance lors même qu'il est déjà tout baigné 

 dans son sang, et pouvant d'un seul coup de sa queue répandre le ravage autour de lui, 

 à l'instant même où il est près d'expirer, n'est-il pas le plus formidable de tous les ani- 

 maux auxquels la nature n'a pas départi des armes empoisonnées? Le tigre le plus furieux 

 au milieu des sables brûlants, le crocodile le plus fort sur les rivages équatoriaux, le 

 serpent le plus démesuré dans les solitudes africaines, doivent-ils inspirer autant d'eifroi 

 qu'un énorme requin au milieu des vagues agitées? 



3Iais examinons le principe de cette puissance si redoutée, et la source de cette voracité 

 si funeste. 



Le corps du requin est très-allongé, et la peau qui le recouvre est garnie de petits tuber- 

 cules très-serrés les uns contre les autres. Comme cette peau tuberculée est très-dure, on 

 l'emploie, dans les arts, à polir différents ouvrages de bois et d'ivoire; on s'en sert aussi 

 pour faire des liens et des courroies, ainsi que pour couvrir des étuis et d'autres meubles : 

 mais il ne faut pas la confondre avec la peau de la raie sephen 3, dont on fait le galuchat, 

 et qui n'est connue dans le commerce que sous le faux nom de peau de requin, tandis 

 que la véritable peau de requin porte la dénomination très-vague de peau de chien de mer. 

 La dureté de cette peau, qui la fait rechercher dans les arts, est aussi très-utile au requin, 

 et a dû contribuer à augmenter sa hardiesse et sa voracité en le garantissant de la mor- 

 sure de plusieurs animaux assez forts et doués de dents meurtrières. 



La couleur de son dos et de ses côtés est d'un cendré brun, et celle du dessous de son 

 corps, d'un blanc sale. 



La tête est aplatie et terminée par un museau un peu arrondi. Au-dessous de cette ex- 

 trémité, et à peu prés à une distance égale du bout du museau et du milieu des yeux, on 

 voit les narines, organisées dans leur intérieur presque de la même manière que celles de 

 la raie bâtis, et qui, étant le siège d'un odorat trés-lin et très-délicat, donnent au requin 

 la facilité de reconnaître de loin sa proie et de la distinguer au milieu des eaux les plus 

 agitées par les vents, ou des ombres de la nuit la plus noire, ou de l'obscurité des abîmes 

 les plus profonds de l'Océan. Le sens de l'odorat étant dans le requin, ainsi que dans les 

 raies et dans presque tous les poissons, celui qui règle les courses et dirige les attaques, 

 les objets qui répandent l'odeur la plus forte doivent être, tout égal d'ailleurs, ceux sur 



\ Rondelet, à l'endroit déjà cité. 



'2 Gillius, dans Rai, et d'autres auteurs. 



5 Article de la Raie Sephen. 



3b. 



