536 HISTOIRE NATURELLE 



lesquels il se jette avec le plus de rapidité. Ils sont pour le requin ce qu'une substance 

 trés-éclatante placée au milieu de corps très-peu éclairés serait pour un animal qui n'o- 

 béirait qu'au sens de la vue. On ne peut donc guère se refuser à l'opinion de plusieurs 

 voyageurs qui assurent que, lorsque des blancs et des noirs se baignent ensemble dans 

 les eaux de l'Océan, les noirs, dont les émanations sont plus odorantes que celles des 

 blancs, sont plus exposés à la féroce avidité du requin, et qu'immolés les premiers par 

 cet animal vorace, ils donnent le temps aux blancs d'échapper par la fuite à ses dents 

 acérées. Et pourquoi, à la honte de l'humanité, est-on encore plus forcé de les croire 

 lorsqu'ils racontent que des blancs ont pu oublier les lois sacrées de la nature, au point 

 de ne descendre dans les eaux de la mer qu'en plaçant autour d'eux de malheureux nègres 

 dont ils faisaient la part du requin? 



L'ouverture de la bouche est en forme de demi-cercle, et placée transversalement au-des- 

 sous de la tête et derrière les narines. Elle est très-grande ; et l'on pourra juger facilement 

 de ses dimensions, en sachant que nous avons reconnu, d'après plusieurs comparaisons, 

 que le contour d'un côté de la mâchoire supérieure, mesuré depuis l'angle des deux mâ- 

 choires jusqu'au sommet de la mâchoire d'en haut, égale à peu près le onzième de la lon- 

 gueur totale de l'animal. Le contour de la mâchoire supérieure d'un requin de trente 

 pieds (près de dix mètres) est donc environ de six pieds ou deux mètres de longueur. 

 Quelle immense ouverture! quel gouffre pour engloutir la proie du requin! Et comme son 

 gosier est d'un diamètre proportionné, on ne doit pas être étonné de lire dans Rondelet et 

 dans d'autres auteurs, que les grands requins peuvent avaler un homme tout enlie)-, et 

 que, lorsque ces squales sont morts et gisants sur le rivage, on voit quelquefois des chiens 

 entrer dans leur gueule, dont quelque corps étranger retient les mâchoires écartées, et 

 aller chercher jusque dans l'estomac les restes des aliments dévorés par l'énorme poisson. 



Lorsque cette gueule est ouverte, on voit au delà des lèvres, qui sont étroites et de la 

 consistance du cuir, des dents plates, triangulaires, dentelées sur leurs bords et blanches 

 comme de l'ivoire. Chacun des bords de cette partie émaillée, qui sort hors des gencives, 

 a communément cinq centimètres (près de deux pouces) de longueur dans les requins de 

 trente pieds. Le nombre des dents augmente avec l'âge de Tanimal. Lorsque le requin est 

 encore très-jeune, il n'en montre qu'un rang dans lequel on n'aperçoit même quelquefois 

 que de bien faibles dentelures; mais à mesure qu'il se développe, il en présente un plus 

 grand nombre de rangées; et lorsqu'il a atteint un degré plus avancé de son accroisse- 

 ment et qu'il est devenu adulte, sa gueule est armée, clans le haut comme dans le bas, de 

 six rangs de ces dents fortes, dentelées, et si propres à déchirer ses victimes. Ces dents 

 ne sont pas enfoncées dans des cavités solides; leurs racines sont uniquement logées dans 

 des cellules membraneuses qui peuvent se prêter aux différents mouvements que les mus- 

 cles, placés autour de la base de la dent tendent à imprimer. Le requin, par le moyen de ces 

 différents muscles, couche en arrière ou redresse à volonté les divers rangs de dents dont sa 

 bouche est garnie; il peut les mouvoir ainsi ensembleou séparément; il peut même, selon les 

 besoins qu'il éprouve, relever une portion d'un rang, et en incliner une autre portion ; et, 

 suivant qu'il lui est possible de n'employer qu'une partie de sa puissance, ou qu'il lui est 

 nécessaire d'avoir recours à toutes ses armes, il ne montre qu'un ou deux rangs de ses 

 dents meurtrières, ou, les mettant toutes en action, il menace et atteint sa proie de tous 

 ses dards pointus et relevés. 



Les rangs intérieurs des dents du requin, étant les derniers formés, sont composés de 

 dents plus petites que celles que l'on voit dans les rangées extérieures, lorsque le requin 

 est encore jeune; mais, à mesure qu'il s'éloigne du temps où il a été adulte, les dents 

 des différentes rangées que présente sa gueule, sont à peu près de la même longueur, ainsi 

 qu'on peut le vérifier en examinant, dans les collections d'histoire naturelle, de très- 

 grandes mâchoires, c'est-à-dire celles qui ont appartenu à des requins âgés, et surtout en 

 observant les requinsd'unetailleun peu considérable que l'on parvient à prendre. Je ne crois 

 pas en conséquence devoir adopter l'opinion de ceux qui ont regardé les dents intérieures 

 comme destinées à remplacer celles de devant, lorsque le requin est privé de ces dernières 

 par une suite d'efforts violents, de résistances opiniâtres, ou d'autres accidents. Les dents 

 intérieures sont un supplément de puissance iK)ur le requin : elles concourent, avec celles 

 de devant, à saisir, à retenir, à dilacérer la proie dont il veut se nourrir; mais elles ne 

 remplacent pas les extérieures : elles agissent avec ces dents plus éloignées du fond de la 

 bouche, et non pas uniquement après la chute de ces dernières; et lorsque celles-ci cèdent 

 leur place à d'autres, elles la laissent à des dents produites auprès de leur base et 



