DES POISSONS. 559 



A la droite, le cœur se décharge dans l'aorte, dont les parois sont très-fortes. La valvule 

 qui la ferme est composée de trois pièces presque triangulaires, cartilagineuses à leur som- 

 met, par lequel elles se réunissent au milieu de la cavité de l'aorte, et mobiles dans celui 

 de leurs bords qui est attaché aux parois de ce vaisseau. 



En s'éloignant du cœur, et en s'avançant vers la tête, l'aorte donne naissance de chaque 

 côté à trois artères qui aboutissent aux trois branchies postérieures, et parvenue à la base 

 de la langue, elle se divise en deux branches, dont chacune se sépare en deux rameaux 

 ou artères qui vont arroser les deux branchies antérieures. L'artère, en arrivant à la bran- 

 chie, parcourt la surface convexe du cartilage qui en soutient les membranes,et y forme 

 d'innombrables ramifications qui, en s'étendant sur la surface de ces mêmes membra- 

 nes, y produisent d'autres ramifications plus petites, et dont le nombre est, pour ainsi 

 dire, infini. 



L'œsophage, situé à la suite d'un gosier très-large, est très-court, et d'un diamètre égal 

 à celui de la partie antérieure de l'estomac. 



Ce dernier viscère a la forme d'un sac très-dilatable dans tous les sens, trois fois plus 

 long que large, et qui, dans son état d'extension ordinaire, a une longueur égale au quart 

 de celle de l'animal entier. Dans un requin de dix mètres, ou d'environ trente pieds, 

 l'estomac, lors même qu'il n'est que très-peu dilaté, a donc deux mètres et demi, ou un 

 peu plus de sept pieds et demi, dans sa plus grande dimension ; et voilà comment on a pu 

 trouver dans de très-grands requins des cadavres humains tout entiers. 



La tunique intérieure qui tapisse l'estomac est rougeàtre, muqueuse, gluante, et inon- 

 dée de suc gastrique , ou digestif. 



Le canal intestinal ne montre que deux portions distinctes, dont l'une représente les 

 intestins grêles, et l'autre les gros intestins de l'homme et des quadrupèdes. La première 

 portion de ce canal est très-courte, et n'a ordinairement qu'un peu plus de trois déci- 

 mètres, ou un pied de long, dans les requins qui ne sont encore parvenus qu'à une lon- 

 gueur de deux mètres, ou d'environ six pieds; et comme elle est si étroite que sa cavité 

 peut à peine, dans les individus dont nous venons de parler, laisser passer une plume à 

 écrire, ainsi que le rapporte Commerson, l'on doit penser, avec ce savant naturaliste, 

 que le principal travail de la digestion s'opère dans l'estomac, et que les aliments doivent 

 être déjà réduits à une substance fluide, pour pouvoir pénétrer par la première partie du 

 canal jusqu'à la seconde. 



Cette seconde portion du tube intestinal, beaucoup plus grosse que l'autre, est très- 

 courte; mais elle présente une structure très-remarquable, et dont les etîets compensent 

 ceux de sa brièveté. Au lieu de former un tuyau continu et de représenter un simple sac, 

 comme les intestins de presque tous les animaux, elle ne consiste que dans une espèce 

 de toile très-grande, qui s'étend inégalement lorsqu'on la développe, et qui, repliée sur 

 elle-même en spirale, composant ainsi un tube assez allongé, et maintenue dans celte 

 situation uniquement par la membrane interne du péritoine, présente un grand nombre 

 de sinuosités propres à retenir ou à absorber les produits des aliments. Cette confor- 

 mation , qui équivaut à de longs intestins, a été très-bien observée et très-bien décrite 

 par Commerson. 



Le foie se divise en deux lobes très-allongés et inégaux. Le lobe droit a communément 

 une longueur égale au tiers de la longueur totale du requin; le gauche est plus courtàpeu 

 prés d'un quart, et plus large à sa base. 



La vésicule du fiel, pliée et repliée en forme d's, et placée entre les deux lobes du foie, 

 est pleine d'une bile verte et fluide. 



La rate, très-allongée, tient par un bout au pylore, et par l'autre bout à la fin de l'in- 

 testin grêle; et sa couleur est très-variée par le pourpre et le blanc des vaisseaux san- 

 guins qui en parcourent la surface i. 



La grandeur du foie et d'autres viscères, l'abondance des liquides qu'ils fournissent, la 

 quantité des sucs gastriques qui inondent l'estomac, donnent au requin une force diges- 

 tive active et rapide : elles sont les causes puissantes de cette voracité qui le rend si 

 terrible, et que les aliments les plus copieux semblent ne pouvoir pas apaiser; mais elles 

 ne sont pas les seuls aiguillons de celte faim dévorante. Commerson a fait à ce sujet une 



1 Commerson a observé, dans le mâle ainsi que dans la femelle du requin, un viscère particulier, 

 situé dans le bas-ventre, enveloppé et suspendu dans la membrane intérieure du péritoine, semblable 

 à la rate par sa couleur et par sa substance, mais très-petit, en forme de cylindre très-étroit et très- 

 allongé, et s'ouvrant par un orifice très-resserré, près de l'anus, et dans le gros intestin. 



