340 HISTOIRE NATURELLE 



observation curieuse que nous allons rapporter. Ce voyageur a toujours trouvé dans 

 l'estomac et dans les intestins des requins un très-grand nombre de tœnia, qui non- 

 seulement en infestaient les cavités, mais pénétraient et se logeaient dans les tuniques 

 intérieures de ces viscères. Il a vu plus d'une fois le fond de leur estomac gonflé et 

 enflammé par les efforts d'une multitude de petits vers, de véritables tœnia, renfermés 

 en partie dans les cellules qu'ils s'étaient pratiquées entre les membranes internes, et 

 qui, s'y retirant tout entiers lorsqu'on les fatiguait, conservaient encore la vie quelque 

 temps après la mort du requin. Nous n'avons pas besoin de montrer combien cette quan- 

 tité de piqûres ajoute de vivacité aux appétis du requin. Aussi avale-t-il quelquefois si 

 goulûment, et se presse-t-il tant de se débarrasser d'aliments encore mal digérés, pour 

 les remplacer par une nouvelle proie que ses intestins, forcés de suivre en partie des 

 excréments imparfaits et chassés trop tôt, sortent par l'anus, et paraissent hors du corps 

 de l'animal, d'une longueur assez considérable i. 



Dans le mâle, les vaisseaux spermatiques, ou la laite, sont divisés en deux portions, et 

 ont une longueur égale au tiers de celle de l'animal considéré dans son entier. Le requin 

 mâle a d'aifleurs entre chaque nageoire de l'anus et cette dernière ouverture, un appen- 

 dice douze fois plus long que large, égalant dans sa plus grande dimension le douzième 

 de la longueur totale du squale, organisé à lintérieur comme les appendices des mâles 

 des raies bâtis, contenant cependant ordinairement un nombre moins grand de parties 

 dures et solides, mais se recourbant également par le bout, et servant de même à saisir 

 le corps de la femelle, et à la retenir avec force lors de l'accouplement. 



Chacun des deux ovaires de la femelle du requin, est à peu près égal en grandeur à 

 l'une des deux portions des vaisseaux spermatiques du mâle. 



Le temps où le mâle et la femelle se recherchent et s'unissent, varie suivant les cli- 

 mats; mais c'est presque toujours lorsque la saison chaude de l'année a commencé à se 

 faire sentir, qu'ils éprouvent le besoin impérieux de se débarrasser, l'une des œufs qu'elle 

 porte, et l'autre de la liqueur destinée à les féconder. Ils s'avancent alors vers les riva- 

 ges ; ils se rapprochent ; et souvent, lorsque le mâle a soutenu contre un rival un combat 

 dangereux et sanglant, ils s'appliquent l'un contre l'autre, de manière à faire toucher 

 leurs anus. Maintenus dans cette position par les appendices crochus du mâle, par leurs 

 efforts mutuels, et par une sorte de croisement de plusieurs nageoires et des extrémités 

 de leur queue, ils voguent dans celte situation contrainte, mais qui doit être pour eux 

 pleine de charmes, jusqu'à ce que la liqueur vivifiante du mâle ait animé les œufs déjà 

 parvenus au degré de développement susceptible de recevoir la vie. Et telle est la 

 puissance de celte flamme si active, qui s'allume même au milieu des eaux, et dont la 

 chaleur pénèlre jusqu'au plus profond des abîmes de la mer, que ce mâle et cette 

 femelle, qui, dans d'autres saisons, seraient si redoutables l'un pour l'autre, et ne cher- 

 cheraient qu'à se dévorer mutuellement s'ils étaient pressés par une faim violente, radou- 

 cis maintenant, et cédant à des affections bien différentes d'un sentiment destructeur, 

 mêlent sans crainte leurs armes meurtrières, rapprochent leurs gueules énormes et leurs 

 queues terribles, et, bien loin de se donner la mort, s'exposeraient à la recevoir plutôt 

 que de se séparer, et ne cesseraient de défendre avec fureur l'objet de leurs vives 

 jouissances. 



Cet accouplement, plus ou moins prolongé, est aussi répété plus ou moins fréquem- 

 ment pendant le temps des chaleurs, soit que le hasard ramène le même mâle auprès de 

 la même femelle, ou qu'il les unisse avec de nouveaux individus. Dans cette espèce san- 

 guinaire, le mouvement qui entraîne le mâle vers sa femelle n'a en effet aucune con- 

 stance; il passe avec le besoin qui l'a produit; et le requin, rendu bientôt à ses affreux 

 appétits, moins susceptible encore de tendresse que le tigre le plus féroce, ne connais- 

 sant ni femelle, ni famille, ni semblable, redevenu le dépopulateur des mers, et véri- 

 table image de la tyrannie, ne vit plus que pour combattre, mettre à mort et anéantir. 



Ces divers accouplements fécondent successivement une assez grande quantité d'œufs 

 qui éclosent à différentes époques dans le ventre de la mère; et de ces développements 

 commencés après des temps inégaux, il résulte que, même encore vers la fin de l'été, la 

 femelle donne le jour à des petits. On sait que ces petits sortent du ventre de leur mère, 

 au nombre de deux ou trois à la fois, plus fréquemment que les jeunes raies; on a même 

 écrit que ceux de ces squales qui venaient ensemble à la lumière, étaient souvent en nom- 



\ Manuscrits de Commerson déjà cités. 



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