DES POISSONS. U\ 



bre pins grand que trois ou quatre : mais la longue durée de la saison pendant laquelle 

 s'exécutent ces sorties successives de jeunes requins, a empêché de savoir avec précision 

 quel nombre de petits une femelle pouvait mettre au jour pendant un printemps ou un été. Des 

 observations assez multipliées et faites avec exactitude paraissent néanmoins prouver que 

 ce nombre est plus considérable qu'on ne l'a pensé jusqu'à présent; et l'on n'en seia 

 pas étonné, si l'on se rappelle ce que nous avons dit i de la fécondité des grandes espèces 

 de poissons, supérieure en général h celle des petites, quoiqu'un rapport contraire ait été 

 reconnu dans les quadru])èdes àmamelles, et que plusieurs grands naturalistes aient été 

 tentés de le généraliser. Je ne serais point éloigné de croire, d'après la comparaison de 

 plusieurs relations qui m'ont été envoyées, que ce nombre va quelquefois au delà de trente. 

 J'ai même reçu une lettre de M. Odiot de Saint-Léger, qui m'a assuré 2 avoir aidé à pécher 

 un requin de plus de trois mètres, ou d'environ dix pieds de longueur, et dans le corps 

 duquel il avait trouvé une quarantaine d'œufs ou de petits squales ; et cette même lettre 

 fait mention de l'assertion d'un autre marin, qui a dit avoir vu prendre dans la rade du 

 fort appelé Fort-Dauphin, auprès du cap Français (île Saint-Domingue), une femelle de 

 requin dans le ventre de laquelle il compta, ainsi que plusieurs autres personnes, qua- 

 rante-neuf œufs ou squales déjà sortis de leur enveloppe. 



Il arrive quelquefois que les femelles se débarrassent de leurs œufs avant qu'ils soient 

 assez développés pour éclore; mais comme cette expulsion prématurée a lieu moins souvent 

 pour les requins et les autres squales que pour les raies, on a connu la forme des œufs 

 des premiers plus difficilement que celle des œufs des raies. Ces enveloppes, que l'on a 

 prises pendant longtemps, ainsi que celles des jeunes raies, non pas pour de simples 

 coques, mais pour des animaux particuliers, présentent presque entièrement la même 

 substance, la même couleur et la même forme que les œufs des raies; mais leurs quatre 

 angles, au lieu de montrer de courtes prolongations, sont terminés par des fîlamenls 

 extrêmement déliés, et si longs, que nous en avons mesuré de cent sept centimètres (près 

 de quarante pouces) de longueur, dans les coins d'une coque qui n'avait que huit centimè- 

 tres dans sa plus grande dimension. 3. 



Lorsque le requin est sorti de son œuf, et qu'il a étendu librement tous ses membres, 

 il n'a encore que près de deux décimètres, ou quelques pouces de longueur; et nous igno- 

 rons quel nombre d'années doit s'écouler avant qu'il présente celle de dix mètres, ou de 

 plus de trente pieds. Mais à peine a-t-il atteint quelques degrés de cet immense dévelop- 

 pement, qu'il se montre avec toute sa voracité. Il n'arrive que lentement et par des dilïe- 

 rences très-nombreuses au plus haut point de sa grandeur et de sa puissance : mais il par- 

 vient pour ainsi dire tout d'un coup à la plus grande intensité de ses appétits véhéments; 

 il n'a pas encore une masse très-étendue à entretenir, ni des armes bien redoutables pour 

 exercer ses fureurs, et déjà il est avide de proie : la férocité est son essence et devance sa 

 foice. 



Quelquefois le défaut d'aliments plus substantiels l'oblige de se contenter de sépies, de 

 mollusques ou d'autres vers marins : mais ce sont les plus grands animaux qu'il recherche 

 avec le plus d'ardeur; et, par une suite de la perfection de son odorat, ainsi que de la pré- 

 férence qu'elle lui donne pour les substances dont l'odeur est la plus exaltée, il est surtout 

 très-empressé de courir partout où Faltii-ent des corps morts de poissons ou de quadru- 

 pèdes, et des cadavres humains. 11 s'attache, par exemple, aux vaisseaux négriers, qui, 

 malgré les lumières de la philosophie, la voix du véritable intérêt, et le cri plaintif de 

 l'humanité outragée, partent encore des côtes de la malheureuse Afrique. Digne compa- 

 gnon de tant de cruels conducteurs de ces funestes embarcations, il les escorte avec con- 

 stance, il les suit avec acharnement jusque dans les ports des colonies américaines, et, se 

 montrant sans cesse autour des bâtiments, s'agitant à la surface de l'eau, et pour ainsi 

 dire, sa gueule toujours ouverte, il y attend, pour les engloutir, les cadavres des noirs qui 

 succombent sous le poids de l'esclavage ou aux fatigues d'une dure traversée. On a vu un 

 de ces cadavres de noir pendre au bout d'une vergue élevée de plus de six mètres (vingt 

 pieds) au-dessus de l'eau de la mer, et un requin s'élancer à plusieurs reprises vers cette 

 dépouille, y atteindre enfin, et la dépecer sans crainte membre par membre 4. Quelle 



1 Discours sur la nature des Poissons. 



2 Lettres de 51. Odiot de Saint-Léger, du 2 juillet t795. 



5 Nous avons fait graver un dessin d'œuf de roussette. L'enveloppe de ce squale est presque en tout 

 semblable h celle du requin. 

 4 Manuscrits de Commerson. 



