542 HISTOIRE NATURELLE 



énergie dans les muscles de la queue et de la partie postérieure du corps ne doit-on pas 

 supposer, pour qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse s'élever comme un trait 

 à une aussi grande hauteur i! Quelle preuve de la force que nous avons cru devoir lui 

 attribuer! Comment être surpris maintenant des autres traits de l'histoire de la vora- 

 cité des requins? Et tous les navigateurs ne savent-ils pas quel danger court un pas- 

 sager qui tombe dans la mer, auprès des endroits les plus infestés par ces animaux? 

 S'il s'efforce de se sauver à la nage, bientôt il se sent saisi par un de ces squales, qui 

 l'entraîne au fond des ondes. Si l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde secourable, et 

 à l'élever au-dessus des flots, le requin s'élance et se retourne avec tant de promptitude, 

 que, malgré la position de l'ouverture de sa bouche au-dessous de son museau, il arrête 

 le malheureux qui se croyait près de lui échapper, le déchire en lambeaux et le dévore 

 aux yeux de ses compagnons effrayés. Oh! quels périls environnent donc la vie de 

 l'homme, et sur la terre, et sur les ondes! et pourquoi faut-il que ses passions aveu- 

 gles ajoutent à chaque instant à ceux qui le menacent! 



On a vu quelquefois cependant des marins surpris par le requin au milieu de l'eau, 

 profiter, pour s'échapper, des effets de cette situation de la bouche de ce squale dans la 

 partie inférieure de sa tête, et de la nécessité de se retourner , à laquelle cet animal est 

 condamné par cette conformation, lorsqu'il veut saisir les objets qui ne sont pas placés 

 au-dessous de lui. 



C'est par une suite de cette même nécessité que, lorsque les requins s'attaquent mutuel- 

 lement (car comment des êtres aussi atroces, comment les tigres de la mer pourraient-ils 

 conserver la paix entre eux?) ils élèvent au-dessus de l'eau et leur tête, et la partie anté- 

 rieure de leur corps ; et c'est alors que faisant briller leurs yeux sanguinolents et 

 enflammés de colère, ils se portent des coups si terribles, que suivant plusieurs voyageurs 

 la surface des ondes en retentit au loin 2. 



Un seul requin a suffi, près du banc de Terre-Neuve, pour déranger toutes les opéra- 

 tions relatives à la pêche de la morue, soit en se nourrissant d'une grande quantité de 

 morues que l'on avait prises, et en éloignant plusieurs des autres, soit en mordant aux 

 appâts, et en détruisant les lignes disposées par les pêcheurs. 



3Iai3 quel est donc le moyen que l'on peut employer pour délivrer les mers d'un squale 

 aussi dangereux? 



Il y a, sur les côtes d'Afrique, des nègres assez hardis pour s'avancer en nageant vers 

 un requin, le harceler, prendre le moment où l'animal se retourne, et lui fendre le ventre 

 avec une arme tranchante. Mais, dans presque toutes les mers, on a recours à un pro- 

 cédé moins périlleux pour pêcher le requin. On préfère un temps calme; et sur quelques 

 rivages, comme, par exemple, sur ceux d'Islande 5, on attend les nuits les plus longues et 

 les plus obscures. On prépare un hameçon garni ordinairementd'une pièce de lard, et atta- 

 ché à une chaîne de fer longue et forte. Si le requin n'est pas très-affamé, il s'approche de 

 l'appât, tourne autour, l'examine, pour ainsi dire, s'en éloigne, revient, commence de 

 l'engloutir, et en détache sa gueule déjà ensanglantée. Si alors on feint de retirer l'appât 

 hors de l'eau, ses appétits se réveillent, son avidité se i-anime,il se jette sur l'appât, l'avale 

 goulûment, et veut se replonger dans les abîmes de l'Océan. Mais comme il se sent retenu 

 par la chaîne, il la tire avec violence pour l'arracher et l'entraîner : ne pouvant vaincre la 

 résistance qu'il éprouve, il s'élance, il bondit, il devient furieux; et, suivant plusieurs rela- 

 tions 4, il s'efforce de vomir tout ce qu'il a pris, et de retourner, en quelque sorte, son esto- 

 mac. Lorsqu'il s'est débattu pendant longtemps et que ses forces commencent à être épui- 

 sées, on tire assez la chaîne de fer vers la côte où le vaisseau pêcheur, pour que la tête du 

 squale paraisse hors de l'eau ; on approche des cordes avec des nœuds coulants, dans les- 

 quels on engage son corps, que l'on serre étroitement, surtout vers l'origine de la queue; 

 et après l'avoir ainsi entouré de liens, on l'enlève et on le transporte sur le bâtiment ou 

 sur le rivage, où l'on n'achève de le mettre à mort qu'en prenant les plus grandes pré- 

 cautions contre sa tei-rible morsure et les coups que sa queue peut encore donner. Au 

 reste, ce n'est que difficilement qu'on lui ôte la vie; il résiste sans périr à de larges bles- 

 sures; et lorsqu'il a expiré, on voit encore pendant longtemps les différentes parties de 

 son corps donner tous les signes d'une grande irritabilité. 



i Discours sur la nature des Poissons. 



2 Voyez particulièrement Rosman, dans sa Description de la Guinée. 



5 Anderson, Hist. nat. du Groenland, de l'Islande, etc. 



i Labat. Voyage en Afrique et en Amérique. 



