DES POISSONS. 543 



La chair du requin est dure, coriace, de mauvais goût et difficile à digérer. Les nègres 

 dcGninôo, et particulièrement ceux de la Côfe-d'Or, s'en nourrissent cependant, et ôtent 

 à cet aliment presque toute sa dureté en le gardant très-longlemps. On mange aussi, sur 

 plusieurs côtes de la Méditerranée, les très-petits requins que l'on trouve dans le ventre 

 de leur mère, et près de venir à la lumière; et l'on n'y dédaigne pas quelquefois le des- 

 sous du ventre des grands requins, auquel on fait subir diverses préparations pour lui ôter 

 sa qualité coriace et son goût désagréable. Cette même chair du has-ventre est plus recher- 

 chée dans plusieurs contrées septentrionales, telles que la Norwége et l'Islande, où on la 

 fait sécher avec soin, en la tenant suspendue à l'air pendant pins d'une année. Les Islan- 

 dais font d'ailleurs un grand usage de la graisse du requin : comme elle a la propriété de 

 se conserver longtemps et de se durcir en séchant, ils s'en servent à la place du lard de 

 cochon, ou la font bouillir pour en tirer de l'huile. Mais c'est surtout le foie du requin qui 

 leur fournit cette huile qu'ils nomment tliran, et dont un seul foie peut donner un grand 

 nombre de litres ou pintes i. 



On a écrit que la cervelle des requins, séchée et mise en poudre, était apéritive et diu- 

 rétique. On a vanté les vertus des dents de ces animaux, également réduites en poudre, 

 pour arrêter le cours du ventre, guérir les hémorrhagies, provoquer les urines, détruire 

 la pierre dans la vessie; et ce sont ces mêmes dents de requin qui, enchâssées dans des 

 métaux plus ou moins précieux, ont été portées en amulettes, pour calmer les douleurs 

 de dents et préserver du plus grand des maux, de celui de la peur. Ces amulettes ont 

 entièrement perdu leur crédit, et nous ne voyons aucune cause de différence entre les pro- 

 priétés de la poudre des dents ou de la cervelle des requins, et celles de la cervelle dessé- 

 chée ou des dents broyées des autres poissons. 



3Ialgré les divers usages auxquels les arts emploient la peau du requin, ce squale serait 

 donc peu recherché dans les contrées où un climat tempéré, une population nombreuse 

 et une industrie active , produisent en abondance des aliments sains et agréables, si sa 

 puissance n'était pas très-dangereuse. Lorsqu'on lui tend des pièges, lorsqu'on s'avance 

 pour le combattre, ce n'est pas uniquement une proie utile que l'on cherche à saisir, mais 

 un ennemi acharné que l'on veut anéantir. Il a le sort de tout ce qui inspire un grand 

 effroi : on l'attaque dès qu'on peut espérer de le vaincre; on le poursuit, parce qu'on le 

 redoute ; il périt, parce qu'il peut donner la mort : et telle est en tout la destinée des êtres 

 dont la force paraît en quelque sorte sans égale. De petits vers, de faibles ascarides, tour- 

 mentent souvent dans son intérieur le plus énorme requin; ils déchirent ses entrailles 

 sans avoir rien à craindre de sa puissance. D'autres animaux presque autant sans défense 

 relativement à sa force, des poissons mal armés, tels que VEcheneis Rémora, peuvent 

 aussi impunément s'attacher à sa surface extérieure. Presque toujours, à la vérité, sa 

 peau dure et tuberculeuse l'empêche de s'apercevoir de la présence de ces animaux : mais 

 si quelquefois ils s'accrochent à quelque partie plus sensible, le requin fait de vains efforts 

 pour écliapper à la douleur; et le poisson qui n'a presque reçu aucun moyen de nuire, 

 est pour lui au milieu des eaux ce que l'aiguillon d'un seul insecte est pour le tigre le plus 

 furieux au milieu des sables ardents de l'Afrique. 



Les requins de dix mètres, ou d'un peu plus de trente pieds de longueur, étant les plus 

 grands des poissons qui habitent la mer Méditerranée, et surpassant par leurs dimen- 

 sions la plupart des cétacèes que l'on voit dans ses eaux, c'est vraisemblablement le squale 

 dont nous essayons de présenter les traits, qu'ont eu en vue les inventeurs des mytholo- 

 gies, ou les auteurs des opinions religieuses adoptées par les Grecs et par les autres peu- 

 ples placés sur les rivages de cette même mer. Il paraît que c'est dans le vaste estomac 

 d'un immense requin qu'ils ont annoncé qu'un de leurs héros ou de leurs demi-dieux avait 

 vécu pendant trois jours et trois nuits, et ce qui doit faire croire d'autant plus aisément 

 qu'ils ont, dans leur récit, voulu parler de ce squale, et qu'ils n'ont désigné aucun des 

 autres animaux marins qu'ils comprenaient avec ce poisson sous la dénomination générale 

 de Cete, c'est que l'on a éci-it qu'un très-long requin pouvait avoir l'œsophage et l'esto- 

 mac assez étendus pour engloutir de très-grands animaux sans les blesser, et pour les 

 rendre encore en vie à la lumière. 



Les requins sont très-répandus dans toutes les mers. Il n'est donc pas surprenant que 

 leurs dépouilles pétrifiées, et plus ou moins entières, se trouvent dans un si grand nom- 



i Suivant Pontoppid.in, auteur d'une Hist., nat. de la Norwége, le foie d'un squale de vingt pieds de 

 longueur fournit communément deux tonnes et demie d'huile. 



