DES POISSONS. 348 



des jeunes requins. On ne pourra déterminer la loi de ces rapports que lorsqu'on aura 

 observé plusieurs requins beaucoup plus près du dernier terme de leur croissance, que 

 ceux que j'ai examinés. 3Iais il me parait déjà prouvé, par le résultat de mes recherches, 

 que nous serons en deçà de la vérité, bien loin d'être au delà, en attribuant au requin 

 dont une des dents a été découverte auprès des Pyrénées, une longueur aussi supérieure à 

 celle du plus grand côté de la partie émaillée de cette dent fossile, que la longueur totale 

 d'un jeune requin que j'ai mesuré très-exactement, l'emportait sur le côté analogue de 

 ses plus grandes dents. Ce côté analogue avait dans le jeune requin cinq millimètres de 

 long, et l'animal en avait mille. Le jeune requin était donc deux cents lois plus long que 

 le plus grand côté de la partie émaillée de ses dents les plus développées. On doit donc 

 penser que le lequin dont une portion de la dépouille a été trouvée auprès de Dax, était 

 au moins deux cents fois plus long que le plus grand côté de la partie émaillée de sa dent 

 fossile. Nous venons de voir que ce côté avait cent quinze millimètres de longueur : on peut 

 donc assurer que le requin était long au moins de vingt-trois mètres, ou, ce qui est la 

 même chose (soixante-dix pieds neuf pouces). Maintenant, si nous déterminons les dimen- 

 sions que sa gueule devait présenter, d'après celles que nous a montrées la bouche d'un 

 nombre très-considérable de requins de différentes tailles, nous verrons que le contour de 

 sa mâchoire supérieure devait être au moins de treize pieds trois pouces (quatre cent 

 vingt-huit centimètres) ; et comme les parties molles qui réunissent les deux mâchoires 

 peuvent se prêter à une assez grande extension, on doit dire que la circonférence totale 

 de l'ouverture de la bouche était au moins de vingt-six pieds, et que cette même ouver- 

 ture avait près de neuf pieds de diamètre moyen. 



Quel abîme dévorant! Quelle grandeur, quelles armes, quelle puissance présentait 

 donc ce squale géant qui exerçait ses ravages au milieu de l'Océan, à cette époque reculée 

 au delà des temps historiques, où la mer couvrait encore la France, ou, pour mieux dire, 

 la Gaule méridionale, et baignait de ses eaux les hautes sommités de la chaîne des Pyré- 

 nées ! Et que l'on ne dise pas que cet animal remarquable était de la famille ou du genre 

 des squales, mais qu'il appartenait à une espèce différente de celle des requins de nos 

 jours. Tout œil exercé à reconnaître les caractères distinctifs des animaux, et surtout ceux 

 des poissons, verra aisément sur la dent fossile des environs de Dax, non-seulement les 

 traits de la famille des squales, mais encore ceux des requins proprement dits. Et si, 

 rejetant des rapports que l'on regarderait comme trop vagues, on voulait rapporter cette 

 dent de Dax à un des squales dont nous allons nous occuper, on l'attribuerait à une 

 espèce beaucoup plus petite maintenant que celle du requin, et on ne ferait qu'augmenter 

 l'étonnement de ceux qui ne s'accoutument pas à supposer vingt-trois mètres de longueur 

 dans une espèce dont on ne voit aujourd'hui que des individus de dix mètres. 



Au reste, dans ces parties de l'Océan que ne traversent pas les routes du commerce, et 

 dont les navigateurs sont repoussés par l'âpreté du climat, ou par la violence des tem- 

 pêtes, ne pourrait-on pas trouver d'immenses requins qui, ayant joui, dans ces parages 

 écartés, d'une tranquillité aussi parfaite, ou, pour mieux dire, d'une impunité aussi 

 grande, que ceux qui infestaient, il y a plusieurs milliers d'annés, les bords des Pyrénées, 

 y auraient vécu assez longtemps pour y atteindre au véritable degré d'accroissement que 

 la nature a marqué pour leur espèce. Quoi qu'il en soit, il n'est pas indifférent, pour 

 l'histoire des révolutions du globe, de savoir que les animaux marins dont on trouve la 

 dépouille fossile aux environs de Dax, étaient de véritables requins, et avaient plus de 

 soixante-dix pieds de longueur. 



LE SQUALE TRÈS-GRAND. 



Squalus maximus, Linn., Gmel., Lac; Selache maximus, Cuv. i. 



Ce squale mérite bien le nom qu'il porte. 11 parvient, en effet, à une grandeur presque 

 aussi considérable que celle du requin. Il vogue, pour ainsi dire, son égal en volume 

 et en puissance; et il partage en quelque sorte son empire dans les froides mers qu'il 

 habite. Plusieurs auteurs ont même écrit que ses dimensions surpassaient celles du 

 requin : mais nous sommes persuadés que la supériorité resterait à ce dernier, si l'on 



1 M. Cuvier place ce squale dans une division particulière qn'il établit sous le nom de Pèlerixs 

 (Selache), caractérisée par la forme du corps qui est semblable à celle des requins, la présence des 

 évents, la petitesse et le grand nombre des dents, la large ouverture des branchies qui sont assez 

 grandes pour entourer presque tout le cou. D. 



