SSO HISTOIRE NATURELLE 



rouges, et }3arsemé de taches plus ou moins grandes, dont les unes sont blanchâtres et les 

 autres d'une couleur très-roncce. 



Ce mâle a communément deux ou trois pieds de longueur. 



Voici maintenant les différences que présente la femelle. 



Premièrement, sa longueur est ordinairement de Irois à quatre pieds. 



Secondement, la tète est plus petite à proportion du volume du corps. 



Troisièmement, les nageoires ventrales ne sont pas réunies. 



Et quatrièmement, les couleurs de la partie supérieure du corps ne sont pas toujours 

 distribuées comme celles du nicàle : les taches que cette partie présente ressemblent quel- 

 quefois davantage à celles que l'on voit sur la peau d'un léopard ; et ces taches sont sou- 

 vent rousses ou noires, mêlées à d'autres taches cendrées. 



Telles sont les formes et les nuances qu'offrent le mâle et la femelle. 



Mais ne considérons plus que l'espèce, et indiquons ses habitudes. 



La roussette est très-vorace : elle se nourrit principalement de poissons, et en détruit 

 un grand nombre; elle se jette même sur les pêcheurs et sur ceux qui se baignent dans 

 les eaux de la mer. Mais, comme elle est moins grande el ])lus faible que plusieurs autres 

 squales, elle n'attaque pas le plus souvent ses ennemis à force ouverte; elle a besoin de 

 recourir à la ruse, et elle se tient presque toujours dans la vase, où elle se cache et se met 

 en embuscade comme les raies, pour surprendresa proie : aussi est-il très-rare de pécher 

 des individus de cette espèce qui ne soient couverts de fange. 



La chair de la roussette est dure, et répand une odeur forte qui approche de celle du 

 musc. On en mange rarement; et lorsqu'on veut s'en nourrir, on la fait macérer pendant 

 quelque temps dans l'eau. Mais sa peau sèchée est très-répandue dans le commerce : elle 

 y est connue sous le nom de peau de Roussette, peau de Chien de mer, peau de chagrin. 

 Les petits tubercules dont elle est revêtue la rendent très-propre à polir des corps très- 

 durs, du bois, de l'ivoire et même du fer; et, comme celle du requin, elle est employée 

 non-seulement à faire des liens, mais encore à couvrir des malles, et, après avoir été 

 peinte en vert ou en d'autres couleurs, à garnir des étuis sous le nom de galuchat. Il ne 

 faut cependant pas confondre ce galuchat commun avec celui que l'on obtient en prépa- 

 rant la peau de la raie sephen, duquel les grains ou tubercules sont plus gros, et dont 

 nous avons parlé dans l'article de cette raie. Ce second galuchat, plus beau et plus recher- 

 ché, est aussi plus rare, la sephen n'ayant étépêchéeque dans un petit nombre de mers, 

 et le squale roussette habitant non-seulement dans la Méditerranée, mais encore dans 

 toute l'étendue de l'Océan, depuis un cercle polaire jusqu'à l'autre, et depuis les Indes 

 occidentales jusqu'aux grandes Indes, d'où un individu de cette espèce a été envoyé dans 

 le temps à la Haye sous le nom de Haay i. 



On retire par la cuisson une assez grande quantité d'huile du foie de la roussette. Mais 

 il paraît qu'il est très-dangereux de se nourrir de ce viscère, que les pêcheurs ont ordinai- 

 rement le soin de rejeter avant de vendre l'animal. Le séjour de la roussette dans la fange, 

 l'inférioritc de sa force et la violence de son appétit, peuvent l'obliger à se contenter sou- 

 vent d'une proie très-corrompue, d'aliments fétides, el même de mollusques ou d'autres 

 vers marins plus ou moins venimeux, qui altèrent ses humeurs, vicient particulièrement 

 sa bile, donnent à son foie une qualité très-malfaisante, et rendraient aussi plus ou moins 

 funeste, dans plusieurs circonstances, l'usage intérieur d'autres parties de cet animal 2. 

 Mais, quoi qu'il en soit, nous croyons devoir rapporter ici les observations faites par 

 M. Sauvages, habile médecin de Montpellier, sur les effets d'un foie de roussette pris inté- 

 rieurement 3. Un savetier de Bias auprès d'Agde, nommé Gervais, mangea d'un foie de ce 

 squale, avec sa femme et deux enfants, dont l'un était âgé de quinze ans, et l'autre de dix. 

 En moins d'une demi-heure, ils tombèrent tous les quatre dans un grand assoupissement, 

 se jetèrent sur de la paille, et ce ne fut que le troisième jour qu'ils revinrent à eux assez 

 parfaitement ponr connaître leur état. Us furent alors plus ou moins réveillés, suivant 

 qu'ils avaient pris une quantité moins grande ou plus considérable de foie. La femme, 

 qui en avait mangé le plus, fut cependant la première rétablie. Elle eut, en sortant de son 

 sommeil, le visage très-rouge; et elle ressentit le lendemain une démangeaison univer- 

 selle, qui ne passa que lorsque tout son épiderme se fut séparé du corps en lames plus ou 



1 Cet individu desséche fait partie de la collection cédée à la France par la Hollande. 



2 Nous ne saurions trop recommander de vider avec la plus grande attention les poissons dont ou 

 veut manger, lorsqu'ils se sont nourris d'aliments corrompus ou de vers marins. 



3 Dissertation sur les animaux venimeux, couronnée par l'Académie de Rouen, en i7io. 



