DES POISSONS, 563 



nues jusqu'à présent. Cette arme forte et redoutable consiste dans une prolongation du 

 museau, (jui, au lieu d'être arrondi, ou de finir en pointe, se termine par une extension 

 très-ferme, très-longue, très-aplatie de liant en bas, et très-étroite. Cette extension est com- 

 posée d'une matière osseuse, ou, pour mieux dire, cartilagineuse et très-dure. On peut la 

 comparer à la lame d'une èpée; et elle est recouverte d'une peau dont la consistance est 

 semblableà celleducuir.Salongueurest communément égale au liersde la longueur totale 

 del'animal; sa largeur augmenteenallantverslatète,auprèsdelaquelle elleégaleordinaire- 

 ment le septième de la longueur de cette même arme, pendant qu'elle n'en est qu'un dou- 

 zième à l'autre extrémité. Le bout de cette prolongation du museau ne présente cependant 

 pas de pointe aiguë, mais un contour arrondi; et les deux côtés de cette sorte de lame 

 montrent un nombre plus ou moins considérable de dents , ou appendices dentiformes 

 très-foris, très-durs, très-grands et très-allongés. Ils font partie du cartilage très-endurci 

 »iui compose cette même prolongation ; ils sont de même nature que ce cartilage, dans 

 lequel ils ne sont pas enchâssés comme de véritables dents, mais dont ils dérivent comme 

 des branches sortent d'un tronc; et, perçant le cuir qui enveloppe cette lame, ils parais- 

 sent nus à l'extérieur. La longueur de ces sortes de dents, qui sont assez séparées les unes 

 des autres, égale souvent la moitié de la largeur de la lame, à laquelle elle donne la forme 

 d'un long peigne garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux dire, du râteau dont les 

 jardiniers et les agriculteurs se servent : aussi plusieurs naturalistes ont-ils nommé le 

 squale scie. Râteau ou Porte-rateau. Pendant que l'animal est encore renfermé dans son 

 œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse qui doit 

 former son arme est molle, ainsi que les dents que produisent les découpures de cette 

 lame,etquisont,àcetteépoque delà vie du squale, cachées presqueen entier sous le cuir. 

 Au reste, le nombie des dents de cette scie varie dans les différents individus, et le plus 

 souvent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque côté. 



Nous allons voir l'usage que le poisson scie fait de cette longue épée; mais achevons 

 auparavant de faire connaître les particularités de la conformation de ce squale. 



La couleur de la partie supérieure de ce cartilagineux est grise et presque noire; celle 

 des côtés est plus claire, et la partie inférieure est blanchâtre. On voit sur la peau de 

 très-petits tubercules, dont l'extrémité est tournée vers la queue, et qui par conséquent 

 ne rendent cette même peau rude au toucher (jue pour la main qui en parcourt la sur- 

 face en allant de la queue vers le museau. 



La tête el la partie antérieure du corps sont a))iaties. L'ouverture de la bouche est 

 demi-circulaiie, et placée dans la partie inférieure de la tête, à une plus grande distance 

 du bout du museau que les yeux. Les mâchoires sont garnies de dents aplaties de haut 

 en bas, ou, pour mieux dire, un peu convexes, serrées les unes contre les autres, et for- 

 mant une sorte de pavé. 



Les nageoires pectorales présentent une grande étendue; la première dorsale est située 

 au-dessus des ventrales, et celle de la queue est très-courte i. 



par Latbam, sous le nom générique de Pristis .• ce genre est maintenant adopté par tous les iclithyolo- 

 gistes. D. 



1 PiHncipales dimensions d'un squale scie mesuré par Commerson, au moment où cet animal venait de 



mourir. 



pi. po. lig. 

 Longueur depuis le bout du museau jusqu'aux pointes de la prolongation de 



celte partie, les plus voisines de la tête proprement dite. ... 7 



— au bord antérieur des narines 7 10 



— au milieu des yeux 086 



— auxévents 9.") 



— à la première ouverture branchiale I (5 



— à la cinquième ouverture branchiale l 1 8 



— au bout antérieur de la base des nageoires pectorales 10 6 



— à l'origine des nageoires ventrales 17 10 



— à l'anus 1110 



— à l'origine de la première nageoire dorsale. . . , 18 



— à l'origine de la seconde nageoire dorsale 230 



— à l'origine de la nageoire de la queue 2 6 



— au bout de la nageoire de la queue, le plus éloigné de la tête. . . 2 11 

 Largeur de la tête, auprès de l'ouverture de la bouche 2 8 



— du corps, auprès des nageoires pectorales, à l'endroit où elle est la 



plus grande 046 



— (lu corps, auprès de la seconde nageoire du dos 1 



LACÉPÉDE. — TOME 1. ^^ 



