566 HISTOIRE NATURELLE 



Les anciens naturalistes et quelque» auteurs modernes ont placé la scie parmi les céta- 

 cées, que l'on a si souvent confondus avec les poissons, parce qu'ils habitent les uns et les 

 autres au milieu des eaux. Cette première erreur a l'ait supposer par ces mêmes auteurs, 

 ainsi que par Pline, que la scie parvenait à la très-grande longueur attribuée aux baleines, 

 et l'on a écrit et répété que, dans des mers éloignées, elle avait quelquefois jusqu'à deux 

 cents coudées de long. Quelle distance entre cette dimension et celles que l'observation a 

 montrées dans les squales scies les plus dévelopjiésl On n'en a guère vu au delà de cincj 

 mètres, ou de quinze pieds, de longueur; mais comme tous les squales ont des muscles 

 très-forts, et que d'ailleurs une scie de quinze pieds a une arme longue de prés de deux 

 mètres, nous ne devons pas être surpris de voir les grands iiuJividus de l'espèce que nous 

 examinons, attaquer sans crainte et combattre avec avantage des habitants de la mer des 

 plus dangereux par leur puissance. La scie ose même se mesurer avec la baleine mysti- 

 cète, ou baleine franche, ou grande baleine; et, ce qui prouve quel pouvoir lui donne sa 

 longue et dure épée, son audace va jusqu'à une sorte de haine implacable. Tous les 

 pécheurs qui fréquentent les mers du Nord, assurent que toutes les fois que ce squale 

 rencontre une baleine, il lui livre un combat opiniâtre. La baleine lâche en vain de frap- 

 per son ennemi de sa queue, dont un seul coup suffirait pour le mettre à mort : le squale, 

 réunissant l'agilité à la force, bondit, s'élance au-dessus de l'eau, échappe au coup, et 

 retombant sur le cétacée , lui enfonce dans le dos sa lame dentelée, La baleine, irritée 

 de sa blessure, ledouble ses efl'orts : mais souvent, les dénis de la lame du squale péné- 

 trant très-avant dans son corps, elle perd la vie avec son sang, avant d'avoir pu parvenir 

 à frapper mortellement un ennemi qui se dérobe trop rapidement à sa redoutable queue. 



IWarlens a été témoin d'un combat de cette nature derrière la Ilillande, entre une 

 autre espèce de baleine nommée Nord caper et une grande scie. 11 n'osa pas s'approcher 

 du champ de bataille; mais il les voyait de loin s'agiter, s'élancer, s'éviter, se poursuivre, 

 et se heurter avtc tant de force, que l'eau jaillissait autour d'eux et retombait en forme 

 de pluie. Le mauvais temps l'empêcha de savoir de quel côté demeura la victoire. Les 

 matetots qui étaient avec ce voyageur, lui dirent qu'ils avaient souvent sous les yeux de 

 ces spectacles imposants; qu'ils se tenaient à l'écart jusqu'au moment où la baleine était 

 vaincue par la scie, qui se contentait de lui dévorei' la langue, et qui abandonnait en quel- 

 que sorte aux marins le reste du cadavre de l'immense cétacée. 



Mais ce n'est pas seulement dans l'Océan septentrional que la scie donne, pour ainsi 

 dire, la chasse aux baleines; elle habite en elîèt dans les deux hémisphères, et on l'y 

 trouve dans presque toutes les mers. On la rencontie particulièrement auprès des côtes 

 d'Afrique, où la forme, la grandeur et la force de ses armes ont frappé l'imagination de 

 plusieurs nations nègres qui l'ont, pour ainsi dire, divinisée, et conservent les plus petits 

 fragments de son museau dentelé, comme un fétiche précieux. 



Quelquefois ce squale, jeté avec violence par la tempête contre la carène d'un vaisseau, 

 ou précipité par sa rage contre le corps d'une baleine, y enfonce sa scie qui se brise; et 

 une portion de cette giande lame dentelée reste attachée au doublage du bâtiment ou au 

 corps du cétacée, pendant que l'animal s'éloigne avec son museau tronqué et son ai me 

 raccourcie. On conserve, dans les galeries du iMuséum d'histoire naturelle, un fragment 

 considérable d'une très-grande lame de squale scie, qui y a été envoyé dans le temps par 

 M. de Capellis, capitaine de vaisseau, et qui a été trouvé implanté dans le côté d'une 

 baleine. 



LE SQUALE ANISODON. 

 Pristis cirrhalus, Lalb. !. 



M. Jean Lathani a décrit, dans les^c^cs de la Société Liniiéenne de Londres 2, quatre 

 squales auxquels il donne les noms de Pristis atitiquoriim, Pristis pectinatus, Pristis 

 citspidatiis, et P)'istis viicrodon, et que nous croyons devoir considérer comme des 

 variétés produites par l'âge, le sexe ou le pays, dans l'espèce de noire squale scie. Mais 

 ce savant naturaliste a fait connaître, dans le même ouvrage, un cinquième squale que 

 nous regardons comme une espèce distincte de la scie et de tous les autres squales, et 

 que nous nous empressons d'inscrire dans nolie catalogue des poissons cartilagineux. 



Ce squale que nous nommons Anisodon^a été pêche auprès des rivages de la Nouvelle- 



1 M. fi. Cuvicr cite ce poisson parmi ceux qu'il admet dans le genre Scie, Prislis. D. 



2 Vol. et pag. déjà cités. 



