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570 HISTOIRE NATURELLE 



deux mains et à deux pieds, ou plutôt à quatre mains. On en a fait un f|uadrumane; on a 

 dit qu'elle était, au milieu des eaux de la mer, le représentant des singes, des mongous, 

 et des autres animaux terrestres auxquels le nom de quadrumane a été aussi donné; et ^ 



comme lorsque l'imagination a secoué le joug d'une saine analogie, et qu'elle a |)ris son 

 essor, elle cède avec facilité au plaisir d'enfanter de faux rapports et de vaines ressem- 

 blances, on est allé jusqu'à supposer dans la baudroie des traits de l'espèce humaine. On 

 a surtout mélamorphosé en mains d'homme marin ses nageoires jugulaires; et il faut en 

 convenir, la forme de ces nageoires, ainsi que les attaches de celles de la poitrine, pou- 

 vaient non pas présenter à un naturaliste exact, mais rappeler à un observateur superfi- 

 ciel quelques parties de l'image de l'homme. Quel contraste néanmoins que celui de cette 

 image auguste avec foutes celles que réveille en même temps la vue de la bau- 

 droie! Cette forte antipathie qu'inspire la réunion monstrueuse de l'être le plus parfait 

 que la nature ait créé, avec le plus hideux de ceux que sa main puissante a, pour ainsi 

 dire, laissé échapper, ne doit-on pas l'éprouver en retrouvant dans la baudroie une espèce 

 de copie, bien informe sans doute, mais cependant un peu reconnaissable, du plus noble 

 des modèles, auprès d'une tète excessivement grosse, et d'une gueule énorme, presque 

 entièrement semblable à celle d'une grenouille, ou plutôt d'un crapaud horrible et déme- 

 suré? On croirait que celte tête disproportionnée qui a fait donner à la baudroie le nom 

 de Grenouille de mer, placée au-devant d'un corps terminé par une queue et doué en appa- 

 rence de mains ou de pieds d'homme, surmontée par de longs filaments qui imitent des 

 cornes, et tout entourée d'appendices vermiculaires, a fait de la grande lophie qui nous 

 occupe, le type de ces images ridicules de démons et de lutins par lesquels une pieuse 

 crédulité ou une coupable fourberie a effrayé pendant tant de siècles l'ignorance supersti- 

 tieuse et craintive, et de ces représentations comiques avec lesquelles la riante poésie a su 

 égayer même l'austère philosophie. Aussi la baudroie a-t-elle souvent fait naître une 

 sorte de curiosité inquiète dans l'âme des observateurs peu instruits qui l'ont vue pour la 

 première fois, surtout lorsqu'elle est parvenue à son entier développement, et qu'elle a 

 atteint une longueur de plus de deux mèties, ou de près de sept pieds. Elle a été appelée 

 Diable de mer; et sa dépouille, préparée de manière à être très-transparente, et rendue 

 lumineuse par une lampe allumée renfermée dans son intérieur, a servi plusieurs fois à 

 faire croire des esprits faibles à de fantastiques apparitions. 



L'intérieur de la bouche est garni d'un grand nombre de dents longues, crochues et 

 aiguës, comme dans toutes les lophies. Mais on en voit non-seulement à la mâchoire supé- 

 rieure, où elles foiment trois rangées, et à la mâchoire inférieure, où elles sont disposées 

 sur deux rangs, et où celles de derrière peuvent se baisser en arrière, mais encore au 

 palais, et sui- deux cartilages très-durs et allongés placés auprès du gosier. La langue, qui 

 est large, courte et épaisse, est hérissée de dents semblables; et l'on aperçoit d'autant 

 plus aisément cette multitude de dents plus ou moins recourbées, cette distribution de ces 

 crochets sur la langue, au gosiei-, sur le palais et aux mâchoires, et tout cet arrangement 

 qui est soumis pour la première fois à notre examen, que l'ouvertui'e de la bouche s'étend 

 d'un côté de la tête à l'autre, presque dans l'endroit où cette dernière partie a le plus de 

 largeur, et que cette même tête est très-grande relativement au volume du corps qu'elle 

 déborde des deux côtés. 



C'est cet excès de grandeur du diamètre ti-ansversal de la tête sur celui du corps, qui, 

 réuni avec le contour arrondi du devant du museau, forme le caractère spécifique de la 

 baudroie. 



L'ouverture de la bouche est d'ailleurs placée dans la partie supérieure du museau; et, 

 par conséquent, la mâchoire inférieure est la plus avancée. 



Derrière la lèvre supérieure, on voit les narines. Elles présentent dans la baudroie une 

 conformation particulière. Les membranes qui composent l'organe de l'odorat, ou l'inté- 

 rieur de ces narines, sont renfermées dans une espèce de calice à ouverture étroite, que 

 soutient une sorte de pédoncule; le nerf olfactif parcourt la partie interne de ces pédon- 

 cules pour aller se déployer sur la surface des membranes contenues dans le creux du 

 calice; et cette coupe, un peu mobile sur sa tige, peut se tourner, à la volonté de l'ani- 

 mal, contre les courants odorants, et rendre plus forte l'impression des odeurs sur 

 l'organe de la baudroie. 



L'organe de l'ouïe de cette grande lophie a beaucoup plus de rapports avec celui des 

 poissons osseux qu'avec celui des raies et des squales \ ; la cavité qui le contient n'est pas 



1 Discours sur la nature des Poissons, 



