DES POISSONS. 579 



sorte (le cuirasse el de casque, que des dénis Irès-acéices ont beaTlcoup de peine h percer. 

 Mais, indépendamment de celte espèce d'armure défensive et complète, ils ont encore, 

 pour protéger leur vie, des moyens puissants de faire lâcher prise aux ennemis qui les 

 attaquent. 



Des aiguillons, à la vérité très-petils, mais très-durs, hérissent souvent une partie de 

 leur queue; et comme ils sont recourbés vers la léle, ils auraient bientôt ensanglanté la 

 gueule des gros poissons qui voudraient saisir el retenir un baliste par la queue. 



Les cartilagineux du genre dont nous traitons ont d'ailleurs deux nageoires dorsales; el 

 la première de ces nageoires présenle toujours un rayon très-fort, très-gros, très-long, et 

 souvent garni de pointes, ([ui, couché dans une fossette placée sur le dos, et se relevant 

 avec vitesse à la volonté de l'animal , pénètre Irès-avanl dans le palais de ceux de leurs 

 ennemis qui les attaquent par la partie supérieure de leur corps, et les contraint bientôt 

 à s'enfuir, ou leur donne quelquefois la mort par une suite de blessures multipliées, qu'il 

 peut faire en s'abaissant et se redressant plusieurs fois i. 



Les nageoires inférieures, ou, pour mieux dire, la nageoire Ihorachique, et impropre- 

 ment appelée ventrale, présenle dans les balistes une conformation que l'on n'a encore 

 observée dans aucun genre de poissons. Non-seulement les nageoires dites ventrales sont 

 ici rapprochées de très-près, comme sur le mâle du squale roussette; non-seulement elles 

 sont réunies, comme nous le verrons, sur les Cydoptères parmi les cartilagineux, et sur 

 les Gobies parmi les poissons osseux; mais encore elles sont confondues l'une dans l'autre, 

 réduites à une seule, el même quelquefois composées d'un seul rayon. 



Ce rayon, soit isolé, soit accompagné d'autres rayons plus ou moins nombreux, est 

 presque toujours caché en grande partie sous la i)eau ; el cependant il est assez gros, assez 

 fort, el souvent assez hérissé de petites aiguilles, pour faire de la nageoire Ihorachique 

 une arme presque aussi redoutable que la première nageoire dorsale, el mettre le dessons 

 du corps de l'animal à couvert d'une dent ennemie. 



Cet isolement, dans certains balistes, du rayon très-allongé que l'on voit à la première 

 nageoire dorsale el à l'inférieure, et sa réunion avec d'autres rayons moins puissants, 

 dans d'autres animaux de la même famille, sont les caractères dont nous nous sommes 

 servis pour répandre quelque clarté dans la desciiption des diverses espèces de ce genre, 

 et pour en faire retenir les attributs avec plus de facilité. C'est par le moyen de ces 

 caractéies que nous avons établi quatre sous-genres, dans lesquels nous avons distribué 

 tes balistes connus. 



Nous avons placé dans le premier ceux de ces poissons qui ont plus d'un rayon à la 

 premièie nageoire du dos el à la nageoire dite ventiale; nous avons mis dans le second 

 les balistes qui, n'ayant qu'un rayon à la première nageoire du dos, en ont cependant 

 plusieurs à la Ihorachique; nous avons compris dans le troisième ceux qui au contraire 

 n'ayant qu'un rayon à la nageoiie inférieure, en ont plus d'un à la première du dos; el 

 enlin nous avons composé le quatrième sous-genre des balistes qui ne présentent qu'un 

 seul rayon tant à la nageoire inférieure qu'à la première dorsale. 



L'ouverture des branchies est etroile, située au-dessus el très-près des nageoires pec- 

 torales, et garnie d'une membrane qui est ordinairement soutenue par deux rayons. 



L'ouverture de la bouche est aussi très-peu large; et l'on compte à chaque mâchoire au 

 moins huit dents, dont les deux antérieures sont les plus longues, qui, étant larges et apla- 

 ties de devant en arrière, el ne se terminant pas en pointe, ressemblent beaucoup à celles 

 que l'on a nommées incisives dans l'homme el dans les quadrupèdes vivipares. Elles sont, 

 pour ainsi dire, fortifiées, au moins le plus souvent, par des dents à peu près semblables, 

 placées à l'intérieur, el appliquées contre les intervalles des dents extérieures. Ces dents 

 auxiliaires sont quelquefois au nombre de six de chaque côté; el comme les extérieures 

 el les intérieures sont toutes d'ailleurs assez grandes el assez fortes par elles-mêmes, il 

 n'est pas surprenant que les balistes s'en servent avec avantage pour briser des corps 

 très-durs, el pour écraser non-seulement les coraux dont ils recherchent les polypes, el 

 l'enveloppe solide qui revêt les crustacées, dont ils sont plus ou moins avides, mais encore 

 les coquilles épaisses qui recèlent les animaux marins dont ils aiment à se nourrir. 

 Des crabes, de petits mollusques, des polypes bien i)lus petits encore, tels sont en effet 



1 La maaière rapide dont les balistes redressent le rayon long et épineux de leur première nageoire 

 dorsale, a été comparée à celle avec laquelle se débandaient autrefois certaines parties d'instruments 

 de guerre propres à lancer des dards; et voilà d'oîi vient le nom de ces animaux. 





