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sous du corps. La nageoire de la queue est en forme de croissant i; les deux rayons qui 

 en composent les pointes se prolongent en très-longs filaments. De semblables prolonga- 

 tions terminent les rayons antérieurs de la seconde nageoire du dos; et le premier rayon 

 de la première dorsale est très-fort et dentelé par devant. 



Voyons maintenant la nuance et la distribution des couleurs dont est peinte le plus 

 souvent cette belle espèce de balistes. 



Le dessus du corps est d'un jaune foncé et rayé de bleu; ce jaune s'éclaircit sur les 

 côtés, et se change en gris dans la partie inférieure du corps. L'iris est rouge; et de cha- 

 que œil partent, comme d'un centre, sept ou huit petites raies d'un beau bleu. Cette 

 même couleur bleue borde les lèvres, les nageoires pectorales qui sont jaunes, celle de 

 l'anus qui est grise, et la caudale qui est jaune, et elle s'étend sur la queue en bandes 

 transversales, dont la teinte devient plus claire à mesure qu'elles sont plus éloignées de 

 la tète. 



La vieille se nourrit des animaux des coquilles. Elle est quelquefois la proie de gros 

 poissons, malgré sa grandeur, sa conformation et ses piquants : mais alors elle est pres- 

 que toujours saisie par la queue, qui, dénuée d'aiguillons, et moins bien défendue que le 

 devant du corps, et d'ailleurs est douée d'une force à proportion beaucoup moins considé- 

 rable ; ce qui s'accorde avec ce que nous venons de dire sur la lenteur des mouvements 

 des balistes. 



On trouve la vieille non-seulement dans les mers de l'Inde, mais encore dans celles 

 d'Amérique, où cette espèce, en subissant quelque changement 2 dans le nombre des 

 rayons de ses nageoires et dans les teintes de ses couleurs, a produit plus d'une 

 variété. 



LE BALISTE ÉTOILE. 



Balistes stellatus, Lacep., Cuv. 3. 



Ce cartilagineux, décrit par Commerson, et vu par lui dans la mer qui entoure l'Ile de 

 France, ne présente pas des couleurs aussi variées ni aussi vives que celles de la plupart 

 des autres balisles; mais celles qu'il montre sont agréables à l'œil, distribuées avec 

 ordre, et d'une manière qui nous a indiqué le nom que nous lui donnons. Il est gris par- 

 dessus, et blanchâtre par-dessous : des raies longitudinales et d'un blanc mêlé de gris 

 s'étendent sur la seconde nageoire du dos et sur celle de l'anus; et des taches presque 

 blanches, Irès-petites, et semées sur la partie supérieure du corps, la font paraître étoi- 

 lée. Cette parure simple, mais élégante, fait ressortir les formes qui suivent. 



Un sillon assez profond est creusé sur le devant de la tète; l'ouverture de chaque 

 narine est double ; celle des branchies est très-étroite, placée presque perpendiculaire- 

 ment au-dessus de l'origine des nageoires pectorales, et située au devant d'un petit 

 assemblage d'écaillés osseuses plus grandes que les autres. 



On compte à la première nageoire dorsale trois rayons, dont le premier est très-long, 

 très-fort, et dentelé par devant 4. 



La nageoire dite ventrale consiste dans un rayon très-gros et très-dur, ainsi que dans 

 huit ou dix autres beaucoup plus courts, mais très-forts et rendus comme immobiles par 

 la peau épaisse dans laquelle ils sont engagés. Celle de la queue est un peu échancrée en 

 croissant. La seconde dorsale et celle de l'anus renferment presque un égal nombre de 

 rayons, et par conséquent paraissent presque égales. 



Peut-être faudrait-il rapporter à l'étoile un baliste que le professeur Gmelin a nommé 

 le Ponctué o, qu'il ne parait avoir connu que par ce qu'en a écrit le voyageur Nieuhof, 

 et duquel il dit seulement qu'il habite dans les mers de l'Inde, et qu'il a le corps ponc- 

 tué, ou semé de petites taches. 



1 II y a communément à la membrane des branchies 2 rayons, à la première nageoire dorsale 3, à 

 la seconde 29, aux nageoires pectorales 18, àlathorachique, impropement dite Centrale, 12, à celle de 

 l'anus :28, et à celle de la queue li. 



2 On compte dans une de ces variétés : à la première nageoire du dos 3 rayons, à la seconde 27, aux 

 pectorales li, à la thorachique li, à celle de l'anus 2^), à celle delà queue 12. 



3 Du genre Baliste et du sous-genre des Balistes proprement dits, Cuv. D. 



i L'individu observe par Commerson avait seize poucçs, ou près d'un demi-mctre, de longueur. Il 

 y avait à la seconde nageoire dorsale 26 rayons, à celle de l'anus 2i, aux pectorales 13, et à la nageoire 

 de la queue 12. Tous ces rayons étaient mous, excepté le premier de la seconde dorsale, le premier de 

 la nageoire de l'anus et le premier et le dernier de celle de la queue. 



3 Balistes punclatus, Linnée, éd. de Gmelin. — Stipvisch, Nieuhof, Ind. 2 , p. 27a. 



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